位王大人被歸屬於“翟黨”敵對立場的“陳黨”。

隔了這麼幾層親戚關係，也可以拿來分派系，薛齊只有搖頭。

“啟稟太師，王武信一案要看事實真相，並非看立場。”

“你為陳繼棠的人奔走，眼裡還有老夫嗎？”

“還望太師見諒。”薛齊沒有退縮，繼續說明道：“據卑職所知，所謂王武信扣剋糧稅，其實是布政使司衙門的稅吏巧立名目徵稅，縣衙公庫書吏一時不察，暫收入庫，這些事情地方百姓知之甚深，他們本想上京告御狀，後來是讓鄭恕給勸下來了。”

“哼，敢告御狀？誰知是不是鄭恕煽動的。”

“鄭孤暫代縣衙，他顧念百姓人微言輕，絕無可能做此煽動，而是百姓敬愛王大人，願意放下春耕農忙，齊聚商量如何營救，還列出王大人三十六項造福地方的德政，如此好官，望太師明察。”

“說來鄭恕也是好官了？他怕百姓告御狀惹上麻煩，所以自己來？”

“是的，他告知卑職事情原委，送來請願書表，又連夜趕回。”

“哼，鄭恕不知哪年才能官復原職，都自顧不暇了，還有空管王武信的事，你們這些‘好友’果真是一副脾氣。”翟天襄有了斥責的口氣。

“懇請太師莫要為個人意氣黨爭，致使真正做事的縣令含冤。”

翟天襄不說話了，端起杯盞，慢條斯理地喝茶。

薛齊垂手站在下邊，不敢再多說一句話，他並非害怕惹怒太師，而是他一個晚輩兼下屬的身份，他依然尊重恩師，只能陳述，不能力爭。

“薛齊。”翟天襄放下杯盞，望定了他。“你可知道，我朝百年來的刑律策論，就你寫得最好。”

“太師謬讚，卑職感激不盡。”薛齊心頭一熱。

“當年開國訂下一部大律，立意雖好，但時間過去這麼久了，有些律令早已不合時宜，你能一條條指出，引證例項，論述講明，將來刑部修法大計，還得仰仗你了。”

“卑職不敢，朝廷所需，必當盡力而為。”

“我總想著呀。”翟天襄靠上了椅背，意太清閒，像是聊天似地。

“今年就準備外放你去地方當個知府或按察副使，等累積閱歷回來後，再去吏部還是戶部後部升任侍郎，轉個一圈，接下來你要接掌哪一部的尚書，襄贊內閣處理國事，都是輕而易舉的事了。”

恩師苦心栽培，薛齊不無心動，這一路正是恩師愛才惜才，才能讓他有了今天的官位，可是……他知道恩師下面是“訓勉”的話。

“你前途遠大光明，沒必要為一個小小知縣窮忙。”

“若小縣小官之小案未能明察秋毫，學生何有能力論法修法，審案斷案？”

“擇善固執，好。”翟天襄神態冷極了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。

“請願書就送都察院，讓他們審理，若是地方按察史徇私報復，自然會給個交代，你就回去專心處理你的刑部公務吧。”

“多謝太師。”

薛齊告退出來，心中的掛慮依然懸而未解，望了一眼富麗堂皇的太師府，轉身而去，再也不回首。

已經連續好幾夜了，書房燈火通明到三更。

今夜，二更初過，琬玉端著一碗枸杞人參雞湯，悄聲來到書房前。

門半掩，她輕敲了下，沒有回應，她輕輕推門而入，就見薛齊埋首案前，一管筆停著不動，似是正在苦苦凝思。

她不敢吵他，但空氣流動，已然讓薛齊有所感應。

“啊，你怎麼還沒睡？”他驚訝地抬起頭來。

“我想老爺餓了，給你送上雞湯。”她放下大碗，掀開碗蓋，笑道：“新來的阿金夫妻很有本事，一個抓來最肥嫩的土雞，一個慢火熬了