辱，主辱臣死，讓主子您生那麼大的氣，奴才還有臉活下去麼？奴才不是東西，只圖享受，忘記了主子您宵衣旰食、為國為民的一片苦心哪！奴才早就聽說，主子有時一天還睡不滿兩個時辰，勞累得這樣，奴才卻沒有絲毫分憂，反而沉醉溫柔鄉，聽任下面的奉承馬屁。他們花言巧語，奴才也就信了……奴才見範崇錫雖說頗有不知廉恥之處，做事辦差還算實心，竟未想到下面有這麼多不堪之事，奴才盲目塞聽，昏聵無能，為下吏矇騙，對不起主子，也為自己的先人蒙羞，真是萬死不足惜！皇上殺了奴才吧！”

這出戏唱得好極了！乾隆被這不動聲色、裹在自責中的馬屁拍得恰到好處，而其中推卸責任的意思於他自然也是順承，點頭道：“你有知悔的心，那就還有救。可這督責不嚴的罪你又如何承擔？範崇錫為得古玩美女討好你，逼死了多少條人命，你又怎麼向朕交代？”

“請皇上將臣立即處死，梟首傳示諸督撫，以為瀆職的例！”那舜阿又是一頓響頭。

乾隆道：“朕從不擅殺封疆。即日革職查辦。你的罪過，自有有司處置，解京問審時，自當知無不言，敢有絲毫推卸職責之處，朕立刻封刀斬殺你！”

範崇錫以為有望，叩首道：“臣亦當知無不言！”

哪裡還有你說話的機會！那舜阿暗道。果然，乾隆恨聲道：“你當朕親鞫的案子都是兒戲麼？朕處置過的案子，三法司再來定讞，你還脫得了死？範崇錫，下民易虐，上蒼難欺！你如今不是要想如何苟延殘喘，而是想如何向揚州的子民們謝罪！”

範崇錫幾乎癱倒在地，口中發出絕望的呼號：“皇上！皇上！臣是被逼如此！臣死有餘辜，但請皇上詳查下情！臣若有一絲一線貪賄是為自己，臣願領凌遲之刑！”

“卿本佳人，奈何做賊！你以為攀龍附鳳還能脫得一身乾淨？朕念你也是讀書人，雖十惡不赦，亦不會枉顧國法凌遲處刑。”乾隆轉臉對海蘭察道：“海蘭察，你先兼署知府事務，明日早晨，在揚州城門口，給範崇錫和寶慶釘八十斤的重枷，跪在城門口向揚州百姓謝罪。兩個月後發往京城受審。”

八十斤的重枷，這樣的天氣，別說兩個月，五天只怕他們都捱不過。那舜阿見乾隆處置果然是殺伐果決乃至陰刻，暗暗心驚。

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既然挑明瞭身份，乾隆便住回行宮——天寧寺行宮，原是康熙時的舊處，自自己南巡，便有揚州那些極富有的鹽商們，納捐修繕，行宮面目一新，來時經過揚州便是住在這裡，不過此時回來，卻無來時的熱鬧，門前擋著木柵欄，海蘭察那邊派來的人正急急忙忙處理，裡面經過總鎮兵馬的關防，又有鄂岱、趙明海細細查驗，不過來時大批宮眷，鶯鶯燕燕的，此時只得冰兒一人，竟還一臉不快的樣子。

從甬道上一路過大宮門、二宮門，到得前殿，規模雖小，莊嚴尚在，鄂岱道：“主子，剛剛傳來的訊息，兩江總督尹繼善，隨後就到。這裡暫由總鎮關防。”

“嗯。”“太后和宮眷們，亦從蘇州走水路，不過到揚州需起旱，太后怕麻煩誤事，懿旨命皇上身邊慣常跟的人立時過來伺候，宮眷們隨太后一路由運河北上。御駕的船隻也已經備好。”

乾隆似覺有些落寞，頓了頓才道：“知道了。”

鄂岱停了停又說：“皇上，已經未正三刻了，您還未曾進膳呢！現在御廚尚未到達，是不是先傳幾家菜館或總兵衙門送膳食進來，銀盤碗和銀匙銀筷都是有的，行宮預備皇上回鑾的太監也還在。”

倒是不覺得餓。不過乾隆不論國事還是私事，都頗講法度，因而點點頭道：“倒是