去灰，收在懷中，又衝秦婉蓉行了個禮，說，“勞煩二姐姐回太太，說小五身子不適，先回房歇息，今晚很是盡興。”

“回去罷，好生歇息，待會子沒吃完的飯，便教丫頭給你送去。”秦婉蓉還不忘挖苦幾句兒。

待如蔓走了，白瑤才嗔了一句，“怎地這樣就教她走了，怪便宜的。”

誰知秦婉蓉抿嘴笑了笑，衝窗外一努嘴兒，道，“到時候便等著瞧好戲就是了。”

如蔓最初是走著，出了毓秀居，卻再也忍不住，絞著帕子，心下酸楚難言。

順著幽深的小徑，腳步虛浮，方才那難看的羞辱，教她險些便受不住了，平日裡處處小心仔細，卻仍是避不過去。

只是一時大意，就教人抓了把柄去，若不是顧念四小姐，真真不知要鬧成甚麼樣子。

如此想來，如蔓不禁寒了心。

她走了一會子，就著滿月銀光，在東廂外的長廊裡坐下了。

東廂燈火昏暗，翠兒和梅香應是還沒回來，枯枝黃葉，更襯得偏僻荒涼了的。

起了北風，如蔓瑟縮著裹起身子，準備往屋子裡去。

只見不遠處有白影閃過，她遂一驚，忙地回頭，快步朝東廂走去。

心裡愈發害怕，腳下便小跑了起來，就在剛要邁進門檻兒時，忽地肩頭一緊，卻被人扳過了身子。

待她定了神，才聽那人微喘了氣兒，道，“見我來了，怎地躲地這樣快？”

如蔓一瞧，臉前之人卻是秦少芳。

她硬生生地盯著他好一會子，直到秦少芳也站不住了，遂問，“可是身子不舒服？我提前兒退了席，就見你也回來了。”

他溫柔的模樣，更教如蔓想起秦婉蓉的羞辱來，不禁怒意上湧，忍了許久，終是盡數撒了出。

她猛地一推，道，“你只管看好二姐姐便是了，又何苦管我死活？”

秦少芳見她情形不對，遂大抵明白了，便近了一步，扶了她的肩，勸哄道，“可是受了委屈，這裡沒有旁人，儘管衝我發洩了，莫要憋在心裡頭。”

心裡軟弱無依的時候，最怕有人勸慰，越是這般，她越是受不住。

如蔓一改方才偽裝的樣子，兩行淚就順著臉頰落了下來，口裡含糊不清地說，“誰又稀罕你們那些大事了，不過是一個香囊，就這樣嫉恨於我，我何苦來枉做這惡人的，你以後也不必再見我，大家都落得清靜。”

“皆是我的錯。”秦少芳心下本就掛念著，又見她少有的楚楚可憐，方知她平日裡偽裝的辛苦，遂不禁伸手一攬，將那輕顫的小身子裹緊懷裡。

如蔓哭完了，才發覺自家正靠在他胸膛上，隔著厚厚的棉衫子，也能聞到淡淡的酒氣。

她本能地一掙，卻被秦少芳箍地更緊，臉蛋便貼到他懷中。

這一掙一抱之下，連卻是也有些吃驚，他極力壓制住的情愫，卻禁不住她幾滴淚珠子。

“你……你先將我放開。”如蔓已是滿面桃紅，她明白這意味著甚麼。

而他更是同姓堂哥，著實是太過逾禮了的，太過荒唐了的。

“若你肯原諒於我，我便放手。”秦少芳不愧是歡場高手，最知該如何撫慰女子。

他見如蔓僵在懷裡不敢動，遂俯下了頭，如蔓卻別過臉，一味避著，說，“少芳哥哥，有人要來的，小五不生氣了的。”

秦少芳嗅著那清淡好聞的髮香，不覺心頭一蕩，平日裡見慣了侯門小姐、伶人戲子，遂對如蔓這樣惹人憐惜的女子，多存了一份心思。

況如蔓遂尚年幼，卻出落地愈發標緻，今晚一見，竟有些移不開目光了。

她嘴吸引他的，仍是那份乾淨樸實的氣度了。

“別動，”他誘哄了句兒，遂抹去