大哥白源玘早在幼年被立為太子，想不到未及弱冠就出花去世了。他與老三源瑢前後腳出生，他名義上是哥哥，實則只比源瑢大了一個多月。

自從記事起他就知道，源瑢時時刻刻都比他討人喜歡，受人愛戴。父親對著源瑢就是一臉慈愛，轉而對他就是一臉嚴霜；母親本是他的生母，是源瑢的養母，卻時時眉花眼笑地逗弄源瑢，一轉向他，笑容就散了；下人們說起三皇子都是交口稱讚，卻在他睡下後，悄聲抱怨命數不濟才被分來伺候他……

彷彿整個摯陽宮都是源瑢的家，而他是寄人籬下。他知道，源瑢生得比他漂亮，又比他伶俐，不管有意無意，都能討人歡心，他從小就古板、寡言、執拗，讓他與別人易地而處，恐怕也會覺得源瑢好過他。

因此他服氣，別人愛給源瑢什麼就給什麼，他不稀罕，也從不去爭。他才不會為了討人歡心，爭點好處，就矯飾自己，裝相侍人。

大哥去世後，一直沒有再立太子。父親從那時起就安排他與源瑢兩人一同學習庶務，那些本都是安排太子才學習的內容，藩王從不涉獵，從沒有教兩名皇子同學的道理。父親顯然是在他與源瑢之間猶豫徘徊。

他明白，他排行在二，又是繼後的親生子，是名正言順的皇位繼承人，父親既然猶豫，就是擺明了不待見他，心理上更偏向於源瑢。太上皇做的糊塗事甚多，在那時候甚至還做了一件更明顯的糊塗事——將源瑢已經過世的生母追封為繼後。

前皇后早逝，二三兩個皇子的生母當年都只是庶妃，本來他的生母早已被封為了繼後，就是如今的太上皇后，是他這嫡長子身份的保障，可太上皇偏又追封了源瑢的生母為繼後，也就是同樣給了源瑢一個嫡子的頭銜，這用意還不是昭然若揭麼？

這件事與另外一樁變故，都發生在他十五歲那年。以至於當他僅以十五歲稚齡就執意離京就藩，外人都以為是由於不滿於父皇的這個決定。其實這理解也說不上算錯，他確實有心用自己的行動向父親宣告：您再不用為難猶豫，我樂得成人之美！

他去陝西就藩做自己的秦王，樂得逍遙自在。王智他們傳話說皇上聖躬違和，已開始著三皇子監國，他也聽而不聞。

他是更有資格，那又怎樣？恐怕民間很多人都根本不知道世上還有個二皇子源琛的存在。外人或許替他惋惜，覺得本該屬於他的東西被源瑢搶了，他卻不介意，也只能讓自己不去介意，不然又能如何？

他並非心懷婦人之仁，骨肉相殘的事不見得不敢做，但要看是為什麼，為爭權奪利？那簡直是笑話。為了區區一個皇位去弒父殺弟，無異於瘋狗為一根肉骨頭而撕咬爭搶。別人眼中至高無上的權柄風光，份量不至於就高的過自己的人格。

他當時想得明白，等到父親去世，只要源瑢能容得下他，他便做個閒散藩王，若源瑢找他的麻煩，他寧可隱姓埋名遠走天涯，也不會學明太宗搞什麼靖難之變。那種表面風光、背後被人戳脊梁骨的事，他不屑去做。

離京時本來打算再不回來的，可去年聽說父親病情危重，接到父親親筆寫下召他回京的書信，看著那顫抖無章的筆觸、慈愛殷切的字句，他還是心軟了，返回了摯陽宮。

這一趟回來，母親對他冷淡依舊，父親待他的態度卻與從前判若兩人，他以為只是人之將死，對親情更加眷顧罷了。

卻怎麼也想不到，抵京半年之後，父親竟然立他為儲君，並很快下詔遜位，將皇位傳給了他。

他也不止一次地問過這是為什麼，父親每一次都會笑著回答：這是理所應當的事，還需為個什麼？

哪有什麼理所應當？從前什麼兩位皇子同學政事，什麼追封繼後，什麼擢源瑢監國，難道都可以被這簡單一句敷衍就抹殺不見？