皇帝從手中的描金茶盞上抬起目光，望了望父親：“父親使人叫我今晚過來，只是為了對我說這番話，擔憂我聽說了有人來找父親求情，而牽絆手腳？”

太上皇緩緩靠回到引枕上，眉心現出幾分蒼老之態：“我是想勸誡你，想要下面的人服你，須得多一點耐心。一味將他們視作敵手，與他們硬生生地對抗，有時候解決不成問題，說不定還會弄巧成拙。”

他停頓了一下斟酌措辭，繼續絮絮叨叨地解釋，“當然，對那些真去作奸犯科的，強硬是應該的。我的意思是，有些人不擁戴你，不是怕你妨害了他們的私利，而是對你不夠信任，怕你打理不好國家。這樣的人是忠臣良將，你該做的是慢慢來，讓他們看見你的本事。到時他們自會甘心情願來做你的臂膀，而非拆你的臺。”

皇帝再沒心思周旋下去，竭力忍住煩躁，殷切道：“父親明鑑，喬安國的罪證罄竹難書，他不是忠臣良將，是禍國首惡，不剷除他，後患無窮。若非他去年帶頭貪沒賑災糧餉，怎會引得陝西十幾萬人揭竿造反？我不將他法辦，如何平的了民憤？如今外有邊患，內又民變四起，再不大力根治，國朝危在旦夕！”

太上皇抬手做了個下壓的姿勢，仍然笑容可掬：“我知道，我都知道。你先別急，也怪我總繞著彎子不來直說，竟引了你誤解。安國的所作所為確實過分了些，我也無意讓你既往不咎。他今日來，只是求我看在他侍奉多年的份上，留他一條性命，讓他得個壽終正寢。不如就讓他辭去東廠職務，回來我身邊侍奉，與我做個伴。你就看在我的面上，留他一命吧。”

皇帝一時緘默不語。喬安國這是一招丟卒保車，他手下黨羽無數，勢力龐大，朝中大半的臣子都看他眼色行事，沒了東廠與司禮監的頭銜，他依然可以做有實無名的首領，那些人依然有著主心骨對他這皇帝陰奉陽違。不殺了這個首惡明正典刑，如何鎮得住餘人？

更何況，他明知喬安國背後站的是誰……

沒等他辯解，太上皇嘆息了一聲道：“我也知這是讓你為難了，人都說老小孩老小孩，等我老了，才對這話深有體會。道理都明白，我就是下不了那個狠心。想著自己時日無多，更是難以硬下心腸，對昔日陪在身邊的人不管不顧。你留他一命，也不過是留到我死之時，想必……不會太久的。”

話沒辦法再多說了，去年遜位之時，太醫便明言太上皇恐怕時日無多。能撐下這一年來，還維持得狀況平穩，已是相當不易。誰也無法斷言，他還能活上多久。

罷了，家國家國，先家後國，讓父親眼睜睜看著最信任的近身太監被處死，也確實是個不小的打擊。若是為了此事逼得父親病情反覆，於公於私，都是弊大於利。

皇帝只得隱忍下來，頷首道：“都依父親的意思辦吧。”

設身處地地一想，若是王智犯下罪過，他再怎樣不忍，也能痛下狠心秉公處置，可父親不是他這樣的人。如果太上皇有他一半的魄力，國家又怎可能淪落到今天這幅光景？

第012章　至親至疏

太上皇略顯赧然，微笑點點頭：“難為你了，其實我都明白，我傳皇位於你，表面看是對你多有厚待呢，實則卻是交了一個爛攤子在你手上，要你替我收拾殘局。如今不來趁還活著幫你接手，卻還扯你後腿，實在很不像樣。”

“父親不必如此說，兒子不敢當。”皇帝站起躬身受教。

太上皇又擺手讓他歸座，鄭重而懇切地說：“今日之事，是我最後一次礙你的手腳，我向你承諾一句，自此以後，絕不再對朝政多一句嘴。這天下交到你手裡，我是放心的。”

皇帝靜靜抬眼，朝父親望過來。心裡又盤桓起那縈繞了整整一年的疑問——將天下改交到他手裡，究竟是為什麼？