蕙娘面子，在正殿見她。

既然是賠罪來的，便別想有什麼特別的禮遇了，外命婦見到皇貴妃，除非輩分崇高，否則都要行跪拜大禮。牛貴妃端坐在上，嘴角噙著笑，漫不經心地受了蕙孃的禮，見她被人攙扶起身，垂手在下頭站著，活像個下人的神態——不免便多看了幾眼，方才慢慢地笑道，“少夫人好廣的人脈——賜座吧。”

蕙娘這才能在牛貴妃下首得了一個繡墩——雖連個靠的地方都沒有，但好在她的脊背挺得夠直，唇邊的笑意也還是那樣自然親切，牛貴妃看在眼裡，心裡不免有幾分窩火，她的語氣又淡了一點兒，自己低頭用茶，竟是沒有開腔的意思。

蕙娘自然也不動情緒，她先笑著問候牛貴妃，“許多日不見娘娘，聽聞娘娘玉體欠安，我們心裡也是著急呢。最近您剛升了品級，手頭事情，肯定變多了，且不說這殿中的陳設擺飾要換了，衣物首飾也得全換一批新的……就是後宮中這樣多的人口，忽然間什麼事情都要來問娘娘，要您操心這個、操心那個的，也難怪娘娘一時間忙不過來了。”

總領六宮事務——這六宮事務，也不是這麼好統領的，不論後宮爭鬥如何激烈，只要是有品級的后妃，皇貴妃就得確保她們能得到恰當的供應，不能少了不能多了。光是這一碗水端平，讓外人挑不出差錯的工夫，便非牛貴妃的腦子能夠輕易應付，雖有太后在背後看顧，但她要養出自己的賢名來，下的苦功也不能少了。這一陣子，她說不辛苦、不繁忙也是假的。

但這忙，終究是忙得開心、忙得情願，蕙娘這一番道惱，道進了牛貴妃的心裡，她情不自禁地便道，“可不是忙得團團亂轉——這忙得，累心！”

話匣子一開啟，要再收住，便顯得過分著跡了，牛貴妃雖然立刻就回過神來，顯得有幾分訕訕然，但到底還是沒好意思擺臉色給蕙娘看，蕙娘便緊跟著笑道，“可不是這話呢，就是我管個家吧，一天大小几百件事，也還有顧此失彼，按下葫蘆浮起瓢的事兒呢。這不是，許是什麼時候做得不對，冒犯了娘娘，我卻還被矇在鼓裡——好容易託了人情，才能見到娘娘的面，請娘娘給我句明白話，讓我要死，也做個明白鬼呢。”

這指的就是婷孃的事了，別看牛貴妃為了這事，已經足足生了有大幾個月的氣，兩人卻也是直到現在才把事情放到檯面上來說。蕙娘面上的迷惑與委屈，看著也是十足成色。牛貴妃看在眼裡，不由就添了三分氣，她哼道，“我也不論你們是怎麼請動李夫人的，倒是拿捏得巧，可別的事，得賣李夫人一個面子，我卻沒那麼好性子，墊在踹窩子底下幫著人往上爬！今日少夫人也說了有幾句話了，你不是進宮來給太后、太妃請安的麼？老人家休息得早，再不過去，只怕是見不到了！”

如何請動李夫人，倒也不必多說了，鸞臺會在京城經營多年，暗線勢力多強，昂國公府裡的那些糟爛汙，如何瞞得過他們的耳目？百年公侯人家，畢竟誰也不能做到子孫個個清白。比如李夫人頗為疼愛的一個小孫子，剛被家塾裡刁鑽的借讀子弟，勾引過出去賭了幾次。先贏後輸，欠了不大不小一百多兩銀子，正被人催逼著偷家裡東西偷當換錢，就正在困境之中，蕙娘越發連心思都不用，令宜春號管事出面，把事給平了，再好意告訴昂國公府一聲。李夫人自然聞絃歌而知雅意，在牛貴妃跟前，為蕙娘說了情。

別人的面子，牛貴妃可以不賣，但李夫人剛剛為她說了幾句話，這份好感，可是得來不易，用她一個族妹並一個官職這才換來。牛貴妃拿不出什麼得體的理由，抹得開面子麼？只是她性子畢竟倔強，話趕話一說，竟要端茶送客，蕙娘忙道，“娘娘若是看在孃家弟媳的份上，要為了吳家那興嘉妹子來踩我幾腳，我也沒什麼好分辨的。可聽娘娘意思，倒像是我害了娘娘在先，這我就真不解是什麼意思了。”