眾人都合掌稱善，於是漸漸各自散去，定國公這才把蕙娘讓到內室說話，他望著蕙孃的眼神裡，隱含了調侃笑意，端上茶來，便舉杯掩唇道，“沒想到，少夫人如此倜儻風流，竟是比神醫都還能享盡人間豔福——”

蕙娘沒好氣地白了他一眼，道，“如不是不得已，我也不會主動踏入吉原。國公難道還不知曉？您拿此事來取笑我也罷了，將來回京以後，請萬勿提起，否則，我不好做人的。”

她所料不差，定國公雖然對她有一定興趣，但他更看重的，還是朝中、天下的大事，蕙娘此話一出，他頓時眯了眯眼，顯然是想到了蔣四的回報。連語氣都正經了起來，透著含蓄、婉轉的試探，“這不得已三字，有點重了吧？女公子豪富天下，權勢滔天，還有什麼事，能讓您也說出不得已幾個字？”

蕙娘輕輕地嘆了口氣，“越是位高權重，不得已的事也就越多。定國公以為，我此次出海，真的只是來看您轟沉幾艘船的嗎？就算我有天大的本領，也沒法算準這船在大洋上是怎麼開的吧？”

定國公眼神略略一凝，並沒有說話，蕙娘也不曾隱瞞，坦然道，“實際上，這一次過來，我真就是為了看看日本國內，有沒有生意做的。我時間有限，幕府的態度又不友好，不去青樓，該去哪呢？”

她忽而自嘲一笑，“如非多摩藩主藏不住話，接下來的一段日子，也許我還要在吉原夜夜笙歌呢，他多了一句嘴，也好，如今我可自在回京，不愁無法向……上頭交差了。”

這話說得含含糊糊的，禁不得仔細琢磨。定國公果然也被繞了進去，他眼神閃爍，又進一步問道，“對宜春號和盛源號的糾紛，我也是略有所知，女公子就這樣看重朝鮮的市場，絕不肯讓出朝鮮，甚至於連日本都要親身過來視察——”

“朝鮮一事，不過乘勢而為。”蕙娘冷冷地道，“也不瞞您說，朝鮮藥材，的確是國公府的財源之一。宜春號雖然利潤豐厚，但匹夫無罪、懷璧其罪，我也要做好有朝一日可能失去宜春號的準備，權家的財源，絕不會就這麼拱手相讓，由盛源號去分薄、削弱。但要就為了這事特地跑日本一趟，您也是把我看得小了。”

她輕輕地嘆了口氣，又說，“只是為了在這件事裡，謀取最大的利益，不能不把仲白留在京中，只好由我來跑這一趟而已……我這麼說，國公爺明白了嗎？”

定國公頷首輕聲道，“大概明白了。”

他沉默了片刻，忽而又失笑道，“虧我還對少夫人的來意諸多猜測，沒想到，卻是令自上出。這樣看來，您一定要把朝鮮收入囊中，甚至不惜將日本拱手相讓給盛源號，也不單純只是出於對朝鮮的看重嘍？”

“嘿，若猜測不錯，今後的日本，只怕沒什麼寧日。這裡的票號，如果能開得起來，與其說是票號，還不如說是探子的據點。”蕙娘扯了扯唇，“這種事一直都很容易引火燒身的，宜春號為什麼要把麻煩往自己身上攬？至於盛源號——”

她瞥了定國公一眼，眼神犀利而冷淡，“他們和王家漸行漸遠，現在已失去訊息來源，如果國公爺能保持沉默，我和仲白不勝感激。”

“少夫人儘管放心，”定國公毫不猶豫地道，“孫某也不是多嘴多舌的人，再說，盛源如今，和……二公子也是漸行漸遠，許多事，我們是樂見其成。”

事情至此，對定國公來說已算清楚——皇上顯然是透過種種渠道，收到了日本可能和魯王暗通款曲的訊息，只是出於他自己的考慮，他沒打算把此事告訴定國公，反而是令權仲白、蕙娘夫妻借開闢票號市場的名義暗中調查，甚至於還希望宜春號在日本開闢分號，方便燕雲衛潛入幕府……

若說從前，定國公和皇上還是君臣相得、彼此坦蕩，今日兩邊的關係，已經隨著皇后退位太子被廢，蒙上了一層