當然從山西回來，閩越王等各分支，有的藩王無旨沒有進京，也令王妃日夜兼程地趕到京城行禮。內命婦除了婷娘這般產育的以外，也和外命婦一般日夜排班行禮，任是身份多麼尊貴，此時也要麻衣素服，撲在地上哀哭。頂多因為她們人數少，能給設個擋風的棚子，除此以外，自是別無優待了。

雖說全城縞素，氣氛何等肅穆，但說實話，除了牛家人以外，這烏泱泱一地的人，只有事不關己漠不關心的、暗自稱願的，真正為太后傷心的又有幾個？別看現在是國喪，大家頭上都光禿禿的，沒什麼裝飾，可就是這秋冬喪事專穿的黑紫羔大氅，也有人暗地裡在比高低呢：這衣服不是國喪誰也不會穿的，更是絕不儲藏，出事現做，除服立刻賞人，偏又名貴，很多人家為圖省事，買的就是那號稱黑紫羔，實則價格低廉，大家心照不宣的染色羊皮外褂。單單是一件衣服，就可看出真正家底了。往常做派再強那也沒用，一般人家，女眷有品級的越多，在這上頭花費就越大，正好這幾天又雨雪，誰要是一跪下來就染了一地的淡紫，那就露怯了，背地裡落幾句閒話那都是少的，最怕是這吝嗇寒酸的名聲傳出去了，以後家裡兒女，都不好說親事……

沒心事的低品誥命，連國喪都能尋出花頭來攀比。可似蕙娘這樣人家，她往來相與的友朋，哪個少一件皮褂子？她們關心的也都根本不是這件事了——從權家人起，楊家人、許家人、桂家人、孫家人、公主府、阜陽侯府、永寧侯府、王尚書府、秦尚書府、吳閣老府、鄭大夫府、石大夫府……這些人家的女眷，哪還顧得上攀比這個？現在也沒什麼派系之分，沒心思爭奇鬥豔互相使絆子了，彼此眼中都含了深深的疑惑，你看看我、我看看你，這話就差點沒問出口了：太后這死得蹊蹺離奇啊，究竟是怎麼去的，你知道□訊息麼？

不錯，太后今年雖不說正當盛年，但也絕不老邁。這幾年來，也就是有些富貴女眷常有的小毛病，隨著局勢的需要、和她自己心情的變化時增時減。但總的說來，再活十年應該是不成問題的。就是上個月宮裡有事大家進去時，看著氣色也還好呢……她出事時，進宮請安的命婦不少，個個都瞧出了不對：要不是裡頭沒有一點文章，宮裡是不會這麼行事的，鎖了宮門只進不出，擺明了就是要把訊息給捂住。而這麼些天下來，各家和宮裡的線人，能接觸的也都接觸了，得到的答案，卻也都不盡如人意。

寧壽宮裡，當時在場的服侍人也不少，宮人太監，總有一百多名了。這些人，不識字的倒還罷了，聽說是灌了啞藥，送到偏遠皇莊、皇陵裡去了，太后平時比較信重的那些人，泰半都是識字的，現在全都不知去向，十有八。九，那是凶多吉少了。

說實話，今上比起之前的幾個皇帝，手段一直都還是比較溫和剋制的，昭明年間，宮裡幾次腥風血雨，死的人都是成百上千。今上登基以後，宮裡基本就沒出過什麼大事。這一次殺人上百，已算是罕見的大動作。——香霧部兩個線人也跟著折在了裡面，令權世贇很鬱悶。在宮裡培養個線人不易，這一次損失了兩個位置不低的細作，短時間內，鸞臺會在宮裡的影響力已是大降——可越是這樣，越顯得太后的死充滿了忌諱和嫌疑，要不是蕙娘深知底細，她甚至要往不該想的地方去聯想了。你說這皇上才剛過問牛、桂兩傢俬斗的事，太后這裡就死得不明不白的，是不是太后她訊息靈通，知道桂家拿出了一些牛家不能抵賴的證據，畏罪自盡呀？

有什麼罪，是連太后都不能為牛家擋著，只求一死了斷的？恐怕，只有不赦之罪了吧……

別人不說，起碼訊息靈通的楊閣老、秦尚書家是有這樣懷疑的，因權家和她們的姻親關係，蕙娘也捎帶著聽了一耳朵楊太太和秦太太的對話，“早上人還一點事沒有，下午忽然就不行了。我們家那位當時過去，還有氣，皇上趕到好像還是