見了最後一面，就不知道說了什麼，反正當時還是能掙扎著說出話來的。”

這時候就看出宮裡有人的好了，婷娘就算沒有身孕，知道得也不會有寧妃詳細的。秦太太聽得很入神，壓低了聲音道，“外頭有傳說，是畏罪自盡——”

“這就不知道了，”楊太太搖頭道，“急病去世，半天就撒手也不是沒有的事——”

她瞥了靈棚一眼，又壓低了聲音，“不過，據說當天晚上棺裡那還是空的，連壽衣都還沒換，是到第二天我們進來之前，才趕著小殮了放進去的……”

死後哀榮也是一個人一生成就的一部分，秦太太連連搖著頭，嘖聲道，“造孽，造孽。”

隨著棚內嗩吶聲起，眾命婦都不再說話，各自擺出哀容跪了下去，棚內頓時又響起了細細的哭聲。

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天子居喪以日代月，這二十七天內，朝廷政事幾乎也是完全停擺，除了各地軍情災情以外，沒有什麼事會當即處理。桂家的兩位少將軍當然也只能繼續被軟禁在燕雲衛裡，桂少奶奶亦因此飽受眾人刺探眼神洗禮。她倒是氣定神閒，反正該拜就拜該哭就哭，禮數上挑不出什麼刺兒，背地裡臉一抹就又是滿不在乎的神色——誰叫太后和她有隙，天下皆知？現在太后去世，她要是真的動了感情，眾人心裡還不定怎麼想的，現在這樣光棍，倒有不少人佩服她的骨氣。各自暗地裡都道，“這回牛家就算得意了又如何，她們的天都塌了一半！瞧牛家人哭成那個樣子，真是難成大器。”

的確，打從牛貴妃起，牛夫人、少夫人並牛德寶將軍夫人、吳興嘉等有品級的女眷，自然是全都回來行禮，也是一個個都哭得雙目如桃，比內廷所有命婦都要動情。皇上幾次令人勸慰，方才把牛夫人給勸回去歇著了，不然，只怕還要哭出事情來呢。

她們這麼哀慟，眾人有話也不好問，連吳尚書一家，蕙娘聽風聲，他們對太后之死也都不甚了了，正自納悶呢。

就這麼著，合院人都有些疑心，又都不好說什麼，權仲白這一陣子有出診，還有人曲裡拐彎地衝他打聽訊息。滿京上空，浮動的都是疑雲——現在別說桂家無人走動，就連牛家，都很少有人上門道惱了。這些官油子們，哪個不精明呀，都等著桂家那兩個少將軍的結果呢，桂家要是無事，只怕這回是真扳倒牛家了，反之桂家若有事，則只怕太后去世的文章，又不是應在這上頭。

二十七天以後，欽天監擇定吉日，百官並誥命一律往皇陵送殯，這一日自然是全城哀聲震天，白茫茫一片海寂然往京郊過去。將太后棺槨送進隆恩殿以後，眾人將繁瑣禮儀行完，俱已疲憊不堪。於是各自都去附近莊園寺廟小憩，蕙娘和權夫人本待直接回京去的，不想今日因太夫人也來了，老人疲倦，便和回京路上必經的玉馬寺打了聲招呼，一群人佔了一個跨院，在院中小憩換衣。正好連楊家、許家都過來一道歇一會兒，大家也坐著吃一盅茶，用用點心。

許家的倪太夫人年紀也大了，這些年來幾乎不在外走動，聽說就連家事也是絲毫不管，一心一意只是禮佛茹素，倒是作養出了好健壯的身板，看氣色要比權太夫人還好。兩人雖昔年有些不卯，但畢竟也是同輩人，見了面不免嘆息些舊人訊息，楊太太和權夫人也坐在一處說話，蕙娘對楊七娘點了點頭，笑道，“累瘦了呢。”

楊七娘的下顎果然已有些尖意，她疲憊地一笑，輕聲道，“天天烏泱泱一大群人，我受不了那個氣味……”

說著，便招呼蕙娘，搭訕著走到院子裡站著吹吹涼風，兩人把臂站著，楊七娘輕聲道，“昨兒回家，有人和我說，那一位的確是死得怪。早上皇上才打發人問她要一樣東西，當時答應得好好的，全未有一點異樣，到了下午，人忽然就去了。皇上趕到的時候，還能說話的，可她張了幾次口，連一個字都沒說