帝，坐在椅子上朝邁可的方向點點頭。“領主，在我們繼續商討前，你也許該聽聽你弟弟的要求，讓他去做他要做的事。小孩子常常會在不經意中洩漏秘密，在你接受或拒絕合併前，我不想讓人知道這件事。”

雷西轉向弟弟。“你有什麼事，邁可？”

邁可仍然十分畏懼他的哥哥，因為他從小到大隻見過雷西兩次面。雷西受完武士訓練後一直以特使身分住在麥氏領地，父親臨終前才奉召回到辛氏領地。兄弟倆無異於陌生人；雷西雖然不善於跟孩童相處，但決心儘快改善這種情況。

“我想跟我的新朋友去釣魚。”邁可低著頭結結巴巴地說。“如果你不反對，領主。”

“說話時眼睛看著我。”雷西吩咐。

邁可立刻抬起頭重複一遍。“請領主同意我跟我的新朋友去釣魚。”

雷西在弟弟眼中看到畏懼，暗忖他還要多久才能習慣有他在身旁。邁可尚未從喪父之慟中走出來，雷西知道弟弟自覺遭到遺棄。那孩子不記得他的母親，她在他一歲時就去世了，失去從小相依為命的父親對年幼的他是莫大打擊。雷西希望假以時日和耐心，邁可會學會信任他，甚至想起如何再露笑顏。

“不要靠近瀑布，太陽下山前回來。”雷西溫和地命令。

“我會在太陽下山前回來。”邁可答應。“我可以走了嗎？”

“可以。”雷西回答，惱怒地看著弟弟在匆忙中絆了一跤而把椅子撞倒。“邁可，你是不是忘了什麼？”

男孩茫然以對，直到雷西朝客人點頭，他才急忙跑過去鞠躬。“容我先行告退。”

奧帝和思邦點點頭，面帶笑容地看著男孩衝出帳篷。

“那孩子跟你小時候真像，領主。”思邦說。“他將來也會成為優秀的戰士。”

“沒錯。”奧帝附和。“只要調教得當，他還會成為英明的領袖，但我無法不注意到他十分畏懼他的哥哥。怎麼會這樣，領主？”

雷西不以為忤，因為老人說的是實話。“在他看來，我無異於陌生人，但假以時日，他一定會學會相信我。”

“相信你不會離他而去？”奧帝問。

“是的。”他回答，發覺老人的洞察力有多強。

“我記得你父親在你母親去世十多年後決定再婚。”思邦說。“我還以為他年紀大，定了型，無法再適應婚姻生活，但他似乎很滿足。你有沒有見過他的第二任妻子珂蓮？”

“我參加了他們的婚禮。”他說。“她的年紀比父親小很多，父親十分肯定他會比她先死，所以想確定她會得到妥善的照顧。”

“他要求你那樣做？”奧帝微笑著問。

“我是他的兒子。”雷西回答。“只要他開口，我都會照辦。”

奧帝轉向思邦說：“辛領主絕不會見死不救。”

雷西覺得他們浪費太多時間談論私事，決定言歸正傳。“你們說希望得到我的保護，但結盟不就可以得到了嗎？”

“你計程車兵得日夜巡邏我們的邊界，”奧帝說。“他們遲早會感到厭倦，但若土地歸你所有，情況就不同了。”

“沒錯。”思邦熱切地附和。“如果土地歸辛氏所有，你就會不計代價保護它。我們有──”他突然住口，因為雷西上前為他們斟酒使他驚訝得忘了自己要說什麼。“貴為領主的你竟然為我們斟酒，你知不知道你擁有的權力？”他大惑不解地問。

雷西面露微笑。“你們不但是我的客人，還是我的長輩。為你們斟酒是應該的。”

他的話令兩個老人深感榮幸。“很高興亞岱有個心地跟他一樣的兒子。”奧帝讚許。

雷西點頭回禮，再度把談話導回正題。“你們說如果我擁有你們的土地，我就會不計代價保護它？”