不一時，百合回來了，手上幾本書，一疊寫滿東西的稿紙，靜靜放在曹寅的床邊。

看著兒子做了這麼厚一疊功課，李夫人會心地笑了，拿起來遞給了支撐著躺在床上的曹寅。孫老太君也由衷欣慰地說：“這孩子，近日做了很多文章，老爺再指點一二，明年或者就可以下科場了！”

曹寅被病痛折磨的臉上浮起滿足的笑意，輕輕拿起了那疊稿紙，一頁頁看了下去。

那酣暢淋漓的墨跡，寫的是如下文字：因曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借“通靈”之說,撰此《石頭記》一書也。故曰“甄士隱”云云。但書中所記何事何人？自又云：“今風塵碌碌， 一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識，皆出於我之上。何我堂堂鬚眉，誠不若彼裙釵哉？……雖我未學，下筆無文，又何妨用假語村言，敷演出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，復可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？故曰“賈雨村”云云……

曹寅顫巍巍舉起書稿，大叫一聲：“子孫不肖，樹倒猢孫散的日子，就快到了！”忽然身子直挺挺顫抖起來，噗通一聲摔倒在床上。

“老爺！老爺！老太太！萬歲所贈聖藥金雞納霜到了！！”家人大聲喊著衝進曹寅正房。

“老爺……老爺……”

曹寅未聽到家人的喊聲，手就抽搐了一下，突然鬆開，撒手人寰。

那書稿猶如枯敗的殘葉，慢慢地飄落下來。慢慢地，慢慢地，慢慢地……

池塘一夜秋風冷，吹散芰荷紅玉影；蓼花菱葉不勝愁，重露繁霜壓纖梗。

若容漫無目的地在芷園中游蕩，遊蕩，年復一年，秋風起，日復一日，斜陽落，芷園仍是三年前的模樣，樹木蒼籠、亭臺絢麗，沒人看得出任何不同，可是在他心裡，這芷園，早已荒蕪，一如三年前在父親靈位前焚燒掉的那些書稿，煙消雲散，青煙一縷，蕩然無存了。

只是，那故事，那恩怨，那歷歷在目的一顰一笑，卻象刀雕斧刻，深深地印在夢裡、心裡。

就這樣，父親曹寅撒手而去，曹家的擎天之柱瞬間倒塌，大廈將傾，風雨飄搖，是他氣死了父親，是他和他的兄弟們聯手氣死了父親！他自責、愧疚、痛苦，可是於事已無補。

那日祖母看他的眼神，沒有責怪，沒有怨憤，有的，是那種深深的失望和絕望，是那種灰心和無奈，那眼神象利劍一樣，刺痛了他的心，刺得他心痛如割、鮮血淋漓。祖母，那樣寵愛他、嬌慣他、放縱他、給予厚望與他的白髮蒼蒼的祖母，幼年喪父、中年喪夫，如今又晚年喪子，卻依然要用最強硬的姿態、最理智的頭腦，駕馭曹家數百口人的大船繼續航行。母親李夫人病了近一年，妻子子鈺臥床不起、不問世事近兩年，大嫂子馬綰驚嚇中小產了，堂兄曹頔悲憤之下徹底撒手、每日喝酒作樂、舞榭歌臺，再不問家計，兄長曹顒危難中千萬般不情願地接任了江寧織造，千瘡百孔、千頭萬緒、手忙腳亂應付不來。而唯獨祖母，在堂嫂李桐的協助下，內外調停、上下週旋，竟然安然無恙，快三年了吧！

祖母沒有再過問他的學業，沒有要求他盡任何責任，為家族出任何力，彷彿他不存在於這江寧織造府內，彷彿，他不是這家庭的一員。榮辱興衰，他竟然成了身邊紅塵世界的局外人。

三年來，他也曾多次告誡自己拿起四書五經、八股時文，入世之學、經濟之道、安身立命、齊家治國，做個不讓祖母失望的曹家好兒孫，可是每當看到天香那張天生高貴美麗、粉妝玉琢的笑臉，心下立刻象被冰凍般蒼涼，他努力何用？他科舉何益？即便他金榜高中、狀元榜眼，難道就能阻擋朝堂上的勾心鬥角、風雲變幻、爾虞我詐、爭權奪位嗎？他越來越敬佩和歎服深宮裡那位與曹家息息相通的熙妃娘娘，那一介弱女子，竟