勢，以雷霆掃穴之態，殺奔常德。

長江上，千帆帆，萬舸舸，七萬精銳之師，遮江而渡，旌旗遮天蔽日，兵器甲冑，寒光刺目。

王彥原本的人馬不用多說，都是揚州血戰後，殘存下來的精悍之士，而改編的順軍，也是曾經縱橫中原的百戰之師，現在荊州一戰，使他們重新恢復了銳氣，頓時便有了一股，天下之大，捨我其誰之感。

這時江風徐徐，吹動著大纛招展，也拂動著王彥頭頂殷紅的盔纓和戰袍。

大明“炎精開運，篤生聖皇”，在五德始終之中屬於火德，而且大明還有“三重火”之說。第一，明承宋是火德，此為一火；第二，大明天子姓朱，朱是赤色，赤色屬火，此為二火；第三，明字拆開是日月，日者陽之極也，日配硃色，也成一火，此為三火。

大明崇火，軍服盔纓皆為赤色，王彥視之如晨時朝霞，一片赤紅，心中不禁雄心萬丈，“有此雄兵在手，本督光復山河之心，易之也！”

在他身後，一群明軍將領，看著一隊隊蹬岸集結的明軍，不禁深以為然，紛紛生出了一副指點江山的氣概。

王彥大軍渡過長江，望常德而進，沿途被清兵佔據的松滋、公安、澧州、石門等州縣，紛紛望風而降。

武陵城乃常德府治所在，清續順公沈志祥，領白甲漢白旗七千五百人，以及一部綠營駐軍於此。

這些時日來，隨著耿仲明率主力北去，原本退到湘西的堵胤錫和高一功，再次進兵常德，對清兵佔據的城池騷擾不斷，沈志祥數次率兵征剿，但高部明軍不是四散隱藏，就是遁入武陵山，使他幾次都無功而返。

沈志祥的精銳騎兵，在面對神出鬼沒的明軍時，幾乎沒有對策，以至於除了城池之外，武陵境內的鄉間小鎮，都被明軍控制。

清軍派出城，到鄉間征剿糧草的小隊清兵，基本都是又去無回，最後清兵沒有千人，根本不敢出城。

明軍的騷擾，令沈志祥煩不勝煩，而荊州方面的戰況也牽制著他的一部分心思，對於他而言一旦荊州被打下，他就等於孤軍陷在長江之南，極有可能被明軍圍殲，不過荊州有耿仲明的精兵守衛，料想應該不會出什麼問題。

彼時他與武昌的聯絡被嶽州明軍阻斷，荊州被明軍包圍的如同鐵桶一般，他的哨騎自然也得不到什麼資訊。

這日沈志祥正端坐在衙內，給勒克德渾寫信，準備再次派使者試試，詢問一下他該如何應對眼下時局，但一名清兵小校卻慌慌張張的闖進堂來。

沈志祥見他如此，心裡一陣煩躁，以為是高一功又來騷擾，隨怒斥曰：“身為牛錄額真，統領數百精銳，慌慌張張的成何體統。”

那白甲牛錄聽了呵斥，臉上的慌張之色，沒有絲毫減弱，反而帶著哭腔道：“國公爺，明軍攻陷荊州，懷順王死了～”

“什麼？”沈志祥聞語頓時大驚失色，“狗奴才，竟然敢動搖軍心，爾從哪裡得到的訊息。”

沈志祥與耿仲明相識多連，追溯起來，都是毛帥的屬下，所以相互之間十分了解，也對他的能力十分信任。

明軍圍困荊州，讓他心裡擔心，但他覺沒想到明軍能打下荊州，還逼死耿仲明，現在他聽了那清兵之言，本能的就以為是有人在傳播謠言，動搖他的軍心。

那牛錄接連被沈志祥訓斥，心中甚是委屈，他說的可都是事情，於是連連向沈志祥扣頭，嘴裡不停的解釋道：“奴才不敢欺瞞主子，南明的楚國公王彥，已經率軍過江，浩浩蕩蕩的向常德殺來，沿途的州縣都已經復叛投明瞭。”

沈志祥見那牛錄磕頭連連，不似做假，臉上不禁一陣慘白，隨連忙派人前去打探，以便再次確認。

不一日，探馬回報沈志祥，言：“明軍足有七萬餘眾，盔甲鮮明，旌旗蔽日，