看天光也該近午罷？唇角不由銜起一絲笑，對她們說：“我來試一試。”

“那麼高！”

“是啊，別摔下來！”

“只是試一試。”我含笑接過三兩枚金鈴，將紅綾纏在指端，借來竹梯，靠在牆邊，一步一步小心邁上。

眾女一陣低呼：“可仔細了！”我卻篤定，半個身子已露出牆頭。一邊牽枝一邊纏綾。枝頭一動即有紛紛落花一應而下，留在鬢邊襟上。

我儘量放慢手中每一個動作，專注於系鈴，輕輕束結，彷彿稍稍用力便會驚擾花枝。院外似乎有皮履叩地之聲傳入，隱約聽得侍女傳報：“郎君回來了。”——府中上下並不稱呼他“大王子”，也不稱呼“大人”，而是如尋常人家一般，直呼“郎君”。

這一位秀目豐眉，姿容疏閒的郎君，尚未換下常朝的公服，於牆頭悄然一睨，遠遠望見他冠上橫貫的白簪，不由微笑，只覺春風無限煦暖，片刻間倒忘卻了目下究竟該做什麼。於是這一瞬恰到好處的恍惚——竹梯一晃，人未立穩，便生生從頂端墜落於地，因而一樹繁花也翩翩飄墜。

那一片地上正好砌了一圈青石，人直直從牆高的地方摔下去的確也十分痛楚。這只是計劃中的一項，成則成矣，敗了——對旁的人來說亦無半分損失。好在目前看來，一切尚在預料之中。司農的管事一見這場面便作怒色，揮笞上前重重一記：“賤婢，誰叫你擅作主張攀高跨牆？弄傷郎君喜愛的海棠豈是你能贖的罪過？

府中規矩，婢女不服管教應當加倍笞鞭。所以日常若有人犯了規矩，決不會頂嘴告饒，而是恭謹受罰，以免承擔雙倍笞責。然而他的腳步似乎還在一段路程以外。所以我必須，仰起頭，不卑不亢道：“我只是要去系金鈴，失足跌下，並沒有故意毀壞郎君花木之意。”

司農愈怒，笞鞭無情落下，周圍一干婢女都驚怕不已，有人小聲求情道：“她新來不久，還不懂規矩，且饒她這遭罷。”

“那這次就給她長些規矩。”

金鈴（2）

笞鞭之痛並不陌生，初時一陣的劇烈疼痛過去，後面的也就麻木起來。司農停了笞責，問：“下次可敢再犯？”

卻沒有任何作答的力氣。那腳步愈近，腦中竟顯出幾幅不相干的畫面：天寶七載千秋節，清商曲樂伎班中，身後的輕輕一嗽，制止了我險要發生的錯誤。那絳紗單衣漆紗冠的少年，眸心一閃，含些微笑意望定我。

於是以他的善良作賭注。

步履聲至，眾人行禮：“郎君。”我想他一定已經注意到伏地默聲的婢女，衣衫之上笞痕斑斑，落花委地，她不過清瘦一握。

“這是怎麼了？”果然，他發問，音色極冷，在瀕臨昏迷的我聽來，彷彿在千里之外的遙遠處。

“回郎君，這位婢女弄傷了郎君心愛的海棠，並且不服管教。”

“只是如此？”那聲音隱然有忿意。

“……只是如此。”

“區區草木，不是有心折毀便罷，何許動此私刑，連累無辜？”依然是淡漠聲音，“把她扶回去，記得上藥。”

“還有。”他補充吩咐，“以後不可任意動私刑。”

便在他轉身離去的剎那，我拼盡餘力，用細弱但足以傳入他耳際的聲音道：“謝郎君。”

由是他駐足低顧。我拼力以肘撐地，還沒有支起身體又重重摔下，在薄薄淚光與滿院紛紛揚揚的花影中，見得他一痕潔淨的素紗中單，以及一雙沒有塵埃的烏皮履。霎兒氣若游絲，我居然嗽出一口鮮血，唇邊猶抿著微笑：“謝，郎君。”

“扶到我房中，叫大夫。”在意識漸漸失去之前，我終於聽到他一聲簡短吩咐。

於是默然長吁，竟似十分滿足地熟睡了。