胤禩大吃一驚：“為何這麼貴？”

夥計愛理不理：“海上遇了潮災，灶丁死了不少，鹽灘也遭災，就沒鹽唄，我說你問這麼多幹什麼，到底買不買？”

“爺……”隆科多見胤禩若有所思的模樣，不由低聲提醒。

“這兒的太貴了，我們去別處看看。”胤禩回過神來，道。

夥計冷笑道：“你們去別處也一樣，這揚州城裡的鹽莊，價格都是一樣的，起碼得過了下個月初十，鹽價才會低下來，你們這麼多天吃飯不用鹽嗎？”

“為何是下個月初十？”這回問話的是隆科多。

“哼，掌櫃說的，我哪知道為什麼，我告訴你，如果你今天不買，明天鹽價指不定會再漲，到時候你就等著哭吧！”

隆科多挑眉。“看你模樣像是底氣很足，難道你是鹽運衙門不成？”

夥計洋洋得意。“我當然不是官老爺，可揚州城裡誰不知道曹家說話比鹽運還管用，這鹽莊的東家就是曹家！”

隆科多還待再說，胤禩阻止了他，幾人走出來。

“八爺，這曹家，不就是前日我們去喝酒，撞見的那個曹樂友的曹家？”

胤禩點點頭。“應該是了。”

隆科多皺眉。“如此明目張膽地哄抬鹽價，戶部看不見，難道鹽運衙門也不看不見麼，這其中指定有貓膩。”

“再去別的鹽莊瞧瞧。”胤禩話剛落音，大街的另一頭傳來一陣喧譁，由遠及近，幾名官差衙役揪著兩個人的衣領，殺氣騰騰往這邊走，見者莫不退避路旁，指指點點。

“喬安錦！邵福安！你們會有報應的！”

淒厲的聲音自那被半拖著走的人口中發出來，他滿臉血水，連衣衫也襤褸不堪，早已辨不清本來面目。

其中一名衙役二話不說，提起刀柄往他臉上啪啪兩下，又給了兩巴掌，他被打得牙齒混著血水自口中噴濺出來，再也說不出話，只能哼哼地喘著氣。

旁人看得熱鬧，瞧那樣子似乎也知道幾分內情，隆科多便隨手拍了一個人的肩。

“這位大哥，他說的那兩個人是誰？”

“哦，是我們揚州城的鹽商。”

“那他為什麼被抓？”

“這我就不知道了，興許是得罪了貴人吧。”那人一拍腦袋。“對了，前兩天也有兩個人被抓進去，倒沒這麼慘，一名少女，一名老婦，看那模樣像是附近的灶戶。”

說話間，衙役拖著人從他們身邊走過，這條路是去衙門大牢的必經之路，路人倒也似見怪不怪，議論幾句就四散了。

“阿林。”

“奴才在。”

“你去打聽打聽，前兩天被關進去的那兩個人，少女和老婦，姓名來歷，儘可能打聽詳細些，不要暴露身份。”

“嗻。”粗壯的漢子領命而去。

惠善突然道：“八爺，我和阿林一起吧，多個人多分照應，他這人平時大大咧咧的，只怕辜負了爺的厚望。”

胤禩搖頭笑道：“阿林看似粗豪，也有心細的時候，三國時張飛還善畫美人圖呢，你也畫張我瞧瞧？”

惠善苦了臉。“爺您這不是為難奴才嘛！”

幾人說說笑笑，沒注意迎面走來兩個人，倒是對方先出了聲。

“應兄？”

邵白上前幾步，哈哈一笑：“我們可真是有緣，燕豪還想作東請你們吃飯呢，這不又撞上了！”

曹樂友也反應過來，忙道：“前日之事甚為失禮，若不嫌棄，諸位便一起吧。”

胤禩自然點頭應了，幾人就近找了一處地方，各自落座。

曹樂友等胤禩坐下，反而站起身來，朝他躬身作揖。“兄臺雅量，不與曹某計較前日之事，曹某卻