”

令秧笑著放下了茶杯：“明兒我放我屋裡的丫頭出去看人家跳鍾馗，我那兒除了連翹就沒別人了，你把孩子們交給奶孃，到我那兒去說話兒。”“正是呢，反正咱們哪裡都去不得，倒是清靜。”雲巧隨即又斟滿了令秧的杯子，“早上三姑娘到我這裡來逗小弟弟和小妹妹，也吵著說她想去看跳鍾馗，照我的意思，究竟有什麼好看，這班孩子們都像是被勾了魂兒似的。”令秧道：“我擔心的就是她，過些日子她可就該上繡樓了。才八歲的年紀，我上繡樓的時候已經十二歲了——三姑娘又是這麼貪玩的性子，就這樣關到繡樓上去，到出嫁怎麼也得七八年工夫，我都替蕙娘頭痛。”雲巧看起來若有所思：“蕙姨娘如今怕是捨不得管教三姑娘了，夫人沒見蕙姨娘這些日子人都懶懶的……”“是預備端午累得吧，天氣又悶熱。”令秧一愣。“夫人沒聽說麼，說給咱們三姑娘的是吳知縣最小的兒子，比三姑娘大了四歲，聽起來沒什麼錯兒，可是誰都知道，吳知縣家這個小哥兒特別頑劣，七八歲上爬樹跌下來，險些送了命，傷好了以後一條腿就是跛的——還有人說，就是因為這條腿，家裡人心疼他，寵溺得不像話，到如今任性古怪得誰都管不了，他就是吳知縣的一塊心病……夫人你說，吳知縣要結親家，咱們哪有不依的道理，可是蕙姨娘到底心疼三姑娘啊。”

令秧糊塗地看著雲巧：“怪道呢，可是這些話你從哪裡聽來？怎麼從來就沒人跟我說這個……”雲巧笑了，不知不覺嗓門變成正常的，不再記得會吵醒孩子們：“夫人如今操心的都是光耀門楣的大事情。譬如宣揚女德啦，譬如給咱們府裡減免賦稅啦，譬如應酬日後的親家給咱們少爺鋪路……小兒女間的雞毛蒜皮自然是由我們這些吃閒飯的人來嚼舌頭。”“呸。”令秧氣急敗壞地啐道，“你除了拿我取笑再沒旁的本領了。”說著輕輕往雲巧肩上來了一掌。雲巧一面配合著喊“哎呦”，一面笑得捂住了肚子：“冤枉呢，我怎麼敢打趣夫人，夫人如今可是本縣的福祉呢。”令秧轉過臉衝著蟬鵑道：“快來替我撕你主子的嘴，明明是外頭男人們酒席上的話兒，她不知從哪裡聽來也跟著亂傳……”蟬鵑在一旁跟著笑，卻紋絲不動，嘴上道：“我可不敢，眾人都知道這是吳知縣誇讚夫人的話呢，巧姨娘不過是學了一遍反而捱打，我倒覺得有冤沒處訴。”令秧剛想說“你們屋裡主子奴才烏鴉一般黑”，卻聽得屋裡果然還是傳出來兩個嬰兒一唱一和的哭聲。

次日便是端午，原本，謝舜琿幾日之前就想告辭，卻硬是被蕙娘攔了下來：“急什麼，吃過了粽子再走，橫豎你們歙縣那地方也吃不著我們的灰汁粽。家去的時候裝一籃給你帶回去，也請你家夫人少爺都嚐嚐。”到了節日，寡居的女眷們不能見客，也不便出去看戲，只有川少爺一早便騎了馬出去各家拜訪應酬，至晚間，十一公家又差人來請吃酒，還沒忘了連謝先生的帖子都一道送了來，說是十一公特意囑咐的，聽說謝先生快要回去了，說什麼也得給族裡的恩公餞行。

於是，唐家大宅內便在內院天井裡置下了純粹給女眷們的家宴，令秧領著大家簡單地在正房拜祭過了老爺和先頭夫人的靈位，上了頭炷香。之後便由管家娘子招呼著一干人落了座——菖蒲的香氣濃得令人感到微妙的眩暈，這幾個女人難得有這樣恣意說笑的時候。川少奶奶拜祭完了，就說不舒服沒有胃口，跟大家道了歉回房去歇著。等人走遠了，雲巧輕蔑地打鼻子裡“哼”了一聲：“美人兒就是美人兒，比我們自然要金貴些。”令秧淡淡地一笑，轉向蕙娘道：“不然明天請大夫來給她瞧瞧？怕不是有了身子了？我瞧她這些天臉色都不好。”蕙娘點頭答應著，也蹙起了眉頭：“我看著不像——若真是有了身孕，即使她自己不願說，她房裡人也難免多嘴傳出來——況且，何苦不早說呢？”雲巧嬌聲道：“夫人可見過她臉色好的時候麼？”身邊站