會不知道那句老話，〃朝中無人莫做官。〃

官司拖了幾年，背了無數的債。大奶奶去求九老太爺夫婦，也只安慰了幾句，分文無著。結果判下來還是著令歸還一部份公款。他本來肝腎有病，恢復自由以後，出院不久又入院，就死在醫院裡。大奶奶搬到北京去住，北邊生活比較便宜。那邊還有好些親威，對他們倒還是一樣，北邊始終又是個局面。他們來了還有一番熱鬧。大家都說北京天氣好，乾爽，風土人情又好，又客氣又厚道。

〃北邊好。〃銀娣對她兒子說。〃說是北邊現在到處都是日本人。日本人來了是沒辦法，不犯著迎頭趕上去，給人講著又不是好話。〃

這兩年好幾家都搬走了。生活程度太高，尤其是鴉片煙。在上海越搬越小，下不了這面子，搬到內地去仍舊可以排場相當大。有時索性搬到田上去住，做起鄉紳來，格外威風。明知鄉下不平定，吃煙的人更擔驚受怕。

〃祖上替他們在上海買房子，總算想得周到，〃銀娣對她兒子說。〃到他們手裡搞光了，這時候住到土匪窩裡去。〃

在上海的人都相信上海，在她是又還加上土著的自傲。風聲一緊，像要跟日本打起來了，那家新鄉紳嚇得又搬回來了，花了好些錢頂房子，叫她見笑。上海雖然也打，沒打到租界。她哥哥家裡從城裡逃難出來，投奔她，她後來幫他們搬到杭州去，有個侄子在杭州做事。也去了個話柄。

上海成了孤島以後，不過就是東西越來越貴。這些人裡還就是三爺，孵豆芽也要在上海，這一點不能不說他還有見識。有一個時期聽說大爺每月貼他兩百塊，那時候大爺是場面上的人，嘴裡說不管他的事，不免怕他窮急了鬧出事來，於官聲有礙。三奶奶那裡也每月送一百塊，大爺向來是這派頭，到處派月敬，月費。世交，老太爺手裡用的人，退休了的姨太太，以及她們收的乾兒子乾女兒，往往都有份。大爺一倒下來，她最擔心的就是三爺怎麼了，沒有月費可拿了。好久沒有訊息，後來聽見說他兩個姨奶奶搬到一起住了。

〃現在想必過得真省。兩個住在一塊兒倒不吵？〃

〃人家三爺會調停。我們三爺有本事。〃

〃他現在靠什麼？〃

〃他姨奶奶有錢。〃

〃那一個呢？她也養活她？〃

〃我們三爺有本事嚜。〃

〃他也不容易，年紀也不小了。他那個大少爺脾氣。〃

這都是揣測之詞。大家都好些年沒看見他。他用的人又是一幫，不是朋友薦的就是〃生意浪〃帶來的，與親威家的傭人不通訊息，所以他們這三個人的小家庭是個什麼情形，親戚間一點也不知道。年數多了，空白越來越大，大家漸漸對他有幾分敬意。在他們這圈子裡現在有一種默契，任何人能靠自己混口飯吃，哪怕男盜女娼，只要他不倒過來又靠上家裡或是親戚，大家都暗暗佩服。

〃說是現在從來不出去。樓都不下。〃

她記得他曾經笑著對她說，〃老了，不受歡迎了。〃其實那時候還不到四十歲，不過沒有錢了，當然沒有從前出風頭。

他這人就是還知趣。他熱鬧慣了的人，難道年紀大了兩歲，就不怕冷清了？他一輩子除此以外，根本沒有別的生活。人家說他不冷清，有人陪著，而且左擁右抱，兩個都是他自己揀的。他愛的是海──兩瓢不新鮮的海水，能到哪裡？他不過是鑽到一個角落裡，儘可能使自己舒服點，想法子有點掩蔽，不讓別人窺視，好有個安靜的下場。這一點倒跟她差不多。她近年來借著有病，也更銷聲匿跡，只求這些人不講起她。他那邊的寂靜彷彿是個回聲。沒有人知道他們的事。年數隔得越久，那點事蹟也跟著增加。她對他有一種奇特的瞭解，像夫妻間的，像有些妻子對丈夫的事一點也不知道，仍舊能夠懂得他。他至