斑鳩毛抱起稻草轉身剛離開，便一哄而上，在殘留的稻草梗上啄起來。麻雀們也使用爪子，和家裡的雞一樣。

又有動響，是人的腳步聲，於是麻雀們再次慌忙逃離。

第二章

來人一路小跑著跑進草垛地。

來人是一位身穿件大紅底子浮著黑白相間碎花棉襖的女人。女人跑進草垛地換成平步走。兩眼也不四處看，只是抬頭望了一眼天空，然後拿手撣撣發頂的雪花。她身上也有雪，但沒顧到，或許是她故意不去撣。

女人是村裡廣祿閶門的媳婦，泥水匠富才的老婆，叫梅子。梅子一頭短髮，因為拿手撣過發頂上的雪，看起來頭髮有點亂。這是一位臉蛋是橢圓，眼睛和鼻子以及嘴巴都長得不錯，且又特別和諧地搭配在一起的清秀女子。這樣的女子，即使頭髮再凌亂，也不會給人有邋里邋遢的感覺。

梅子的棉襖有點肥，她剛才跑動著，身體失去了平時的那種輕盈。而且雙臂揮動不自如，又有點顯得企鵝走快步那種笨態。

麻雀們見了梅子，重又丟下一連串的“唧唧喳喳”逃走了。它們還是拿自己的“土話”罵人，根本不會因為你是美貌女子而留情面。

梅子走到草垛前，也伸手拔草。她面對的是一個小草垛。梅子家眼下只有三口人。她，她丈夫富才，還有富才的母親宋初花。富才的父親老早就死了。她和富才結婚已經三年，但至今尚未有孩子。

那邊之揚已經將稻草撒到廄裡，轉身出來的時候第一眼就看到正使勁拔草的梅子。

草垛子雖小，壓得不怎麼結實，但梅子是女人，手勁和腳勁也不大。再說她也不是個經常做力氣活的女人。老公富才是鎮上工程隊的泥水匠，他的工錢夠一家開銷。即使是生產隊那會，梅子也不出門賺工分。分田到戶後，自己不種口糧田不行了，但梅子家裡也往往是僱人來料理農事。育秧，種田，收割稻子；耕田、耙田，那些原本就屬於男人的事，不在話下。然而梅子也不做拔秧，插秧，那些本來屬於女人做的活。偶爾去曬穀場和婆婆一起曬穀子，但力氣活還是有人來幫著做。比如抬挑谷籮。富才養著梅子，讓梅子成了習慣。

村裡人說，梅子要是有個孩子，也算是幸福安逸過日子的女人了。然即使不提古訓——不孝有三，無後為大，沒有孩子的女人，除了讓人瞧著不對勁，自己的內心也往往是空落落，過日子沒滋沒味的。

缺乏力氣，也不講究方法，梅子一抓只能抓到一小撮，抽出來後又沒剩幾根了。但她嘴裡還發著“嗯嗯”聲，讓人聽著感覺來，她似乎是使了很大的勁。

之揚看到女人的背影，起初還沒認出是梅子。他們兩家一個住村子的東北頭，一個住東南，相隔有點距離。平時梅子又不輕易出門，梅子嫁到荒地村的廣祿閶門雖有三個年頭了，之揚雖見過她幾次，但並沒有說過話，或者有什麼交往。所以只能說是一般的面熟。

儘管只是一般的面熟，但看到梅子那個拔草的樣子，又“嗯嗯”著空使勁，之揚覺得自己還是應該上去幫她一把。

之揚朝梅子走去，同時又故意拿腳弄出點聲音來，他怕人家嚇著。

梅子聽到身後有聲響，回頭過來，臉上還是略有些帶驚嚇。不過她很快讓那份驚嚇從臉上消失了。

梅子沒松去抓著稻草的手，扭頭看著之揚，還朝之揚友好地笑笑。

“我來替你拔。”斑鳩毛說。

聽到之揚說，梅子這才鬆了手，同時問道：“你也是來餵牛的？”

儘管那是廢話，人家冒雪來牛廄，還能特意來玩？不過那是平素裡招呼人的話。之揚“嗯”了一聲，算是回答。之揚起手拔草，梅子自己閃身到一旁。她看著他拔草。之揚拔梅子家的草垛，用不著太費力。儘管之揚沒什麼費力，但草垛還