“請大帥放心，一定做得到！”許明山精神一振，壓低了聲音答道，“從常熟縣的耿徑口到太湖的沙墩口，全程的水深和流勢。池五哥他們都用線錘測過的，連著過陽澄湖那一段水路的廻流，也都刻在心裡。”

“哦？”關卓凡大為驚奇，“槽船又不走那裡，販私鹽的船，測那些做什麼？”

“習慣成自然。”許明山不好意思地說，“只是不知道大帥的炮艦，吃水是多少？”

“這個……”關卓凡頓了頓，把眼睛看著丁汝昌，“這位丁參將。是我的水師統帶，讓他跟你說。”

“七尺一寸。”一旁的丁汝昌。開口替關卓凡回答。

“那走得通！”許明山說完，又有些猶豫起來，“只是常熟的那一段，長毛設有水卡和炮臺……”

“這個不必操心，你只要管好水路上的事情，就見功勞。等到長毛打平了，你們青幫子弟的出路，我自然也會幫你一起想想辦法。”一直到現在，關卓凡的臉上才現出了一絲笑意，“許明山，我讓丁參將帶你到水師衙門去住下，這兩天你就不必回去了，跟丁參將和河道上的何參將一起，好好商量一下。等到商量好了，我讓圖林陪你回幫裡，分派一切。”

許明山聽懂了——這樣的大事，當然不允許有走漏風聲的情形出現，將來圖林陪自己回幫，實在也有一個監護的意思在裡頭。這是題中應有之義，沒什麼好說的，於是欠身道：“是，我聽丁參將和圖遊擊的吩咐。”

等到丁汝昌和許明山行禮退下，圖林卻忍不住把自己心中的一個疑問，提了出來。

“爺，許明山這一下，可讓您嚇得夠嗆。”

“嗯，”關卓凡微笑著看著圖林，“你是不是覺得，他替我辦過事，我對他可以客氣一點？”

“我不敢。”圖林紅了臉，嚅囁道，“只要爺吩咐一句，讓他辦什麼，他也不敢不盡力。”

“這些江湖上的人物，肚子裡的彎彎腸子多得很，我派你跟他們打交道，有些事，你要多琢磨琢磨。”關卓凡輕輕嘆了一口氣，“今天這樣的事，如果我上來就直說，那變成是我有求於他，還要欠他一個人情。現在呢？是我給他一個將功補過的機會！這裡面的分別，你要明白。”

原來如此！圖林恍然大悟，對自己這位爺用人的心思，實在佩服得五體投地。

“你去電報房，給丁世傑發電報。”關卓凡知道他聽明白了，轉而說正事，“命令張勇率馬隊，馳回崑山，跟華爾會合，奔襲常熟縣，限三天之內拿下來！”

“嗻！”

圖林答應一聲，轉身就走，卻又被關卓凡叫住了。

“另外再發一封，告訴他們五個字，”關卓凡帶著笑意，一字一句地說道，“我也有水師。”

*

太平軍的水軍營地，設在太湖中的西山島東側，離太湖的東岸，大約十里。因為今天剛剛跟李朝斌所統帶的湘軍水師打過一仗，現在太平軍的水軍兵士，都在忙著整理油麻，修補船板，搬運槍子炮子，準備明日再戰。

“王爺，今天雖然是不分勝負，明天我一定要李朝斌的好看！”太湖水軍總制孫四喜，向“航王”唐正財說道，“也不知道他發什麼瘋，帶著他那幾百條破船，就敢跑來跟王爺叫板。”

滿面虯髯的唐正財，慢慢撫著鬍子，沒有說話，因為他也正在疑惑，自己的手下敗將李朝斌，何以竟敢輕離設在太湖西岸的甫涇水寨，貿然橫過太湖，來向自己挑戰。

唐正財是湖南祁陽人，加入太平軍的經歷，頗富傳奇。他本是木商，善於行舟，一次在販運貨物時，船隊途經嶽州，正好遇上太平軍攻打長沙。於是，他不僅將所運的貨物全部獻給太平軍，而且聯合了其他船戶，一起參加太平軍。由此被“東王”楊秀清賞識。太平軍的水師