。正是自唐正財的加入而始。

他一生最自傲的功績有二。一是曾在靖港大敗彭玉麟的湘軍水師，幾乎就逼死了那個曾妖頭；二是配合陸師，千船萬舸蔽江而下，連破九江、安慶、江寧，被洪秀全封為太平天國的“航王”。

現在在太湖，他統帥太平軍的太湖水軍，數次擊敗湘軍水師，打得李朝斌龜縮在水寨裡。高掛免戰牌，死也不肯出來，現在卻公然搦戰，難道是被朝廷逼急了？

“也不能大意。”被湘軍稱為“唐鬍子”的唐正財，仍然還是摸著他那一臉濃須，沉吟著說，“他既然來了，自然是抱了拼死一搏的心。現在陸上的狀況不大好，關妖頭的軒軍打得很鬼，四天前才襲破了常熟。蘇南能夠保得住。全靠咱們水軍的支應，因此水上不能再出意外。明天這一戰，一定要打一個大勝出來！”

“王爺放心！”剽悍的孫四喜，對明天的一戰成竹在胸，“明天我親自帶一個軍打前鋒，請王爺在中軍旗艦上，看我拿‘龜船’來擊破李朝斌。”

太平軍的水軍定製是比照陸師，五人為伍，設伍長一人，五伍為兩，設一名“兩司馬”，又叫管長，其上層層遞進，百長，旅帥，師帥，直到軍帥。太湖水軍，一共是三個軍，如果按照編制，每軍應該有一萬三千人，可是太平軍到了這個時候，像官軍一樣，浮編冒濫的情形亦很嚴重，整個太湖水軍，一共只有兩萬人出頭，大小船隻，倒有千餘隻。

不過就算這樣，也仍強於湘軍的水師，尤其是有一樣利器，可以恃仗，那就是孫四喜所說的“龜船”。

其時敵對雙方的水軍，所用的船隻都不是真正意義上的戰艦。湘軍水師，以長龍、快蟹和舢板為主力，太平軍的水軍，卻多為徵掠而來的大民船和大商船——大則大矣，作戰時卻不是那麼好用。為了這個緣故，唐正財特意集中巨木，造了三十幾艘兩層的“戰艦”，又以堅韌粗大的老毛竹，成排成排地捆列在一起作為“城牆”，將船防護得密不透風，彷彿為船披了一層厚厚的龜甲，尋常的炮子不能損傷。其間另空出炮眼，排布槍炮，每船有炮二十餘門，一時無敵，李朝斌拿這個“龜船”毫無辦法。

“好！”對於孫四喜的銳氣，唐正財深為讚賞，“我讓簡東仁另帶一軍，做你的側翼，隨時呼應。我親帶中軍，給你們壓陣！”

第二天，天剛矇矇亮，太平軍在西山島北側的哨站，便已發出警號——湘軍水師過來了！

西山島南北寬二十里，東西長三十里，湘軍的進攻，需要自北面繞島而來。早已待命的太平軍水軍，立時傾巢而出，以孫四喜率領的一軍為前鋒，千帆競發，搖漿如飛，自西山島南面繞島而前，在最南端的角庵之外的湖面，迎上了湘軍的船隊。

因為是繞島相遇，所以映入彼此視野的，起先都是一隻船，繼而是五隻，十隻，上百隻，數百隻。西北風起得很大，處在下風的孫四喜，正在下令加速向西，要將風勢帶來的優劣扯平，卻在湖浪拍岸的嘩嘩作響聲中，隱隱聽到了一陣低沉而怪異的吼叫，彷彿是湖底的怪獸，甦醒過來，要向湖面上的人們，展示它的威力。

這是什麼？難道是傳說中的太湖水牛？龜船上的孫四喜跟周側的軍官，面面相覷，又看見岸邊的哨樓之上，瞭望的兵士拼命搖旗，嘴裡不停大喊，然而喊些什麼，卻一概聽不清。

“不管了！”這個時候，沒辦法再猶豫，孫四喜下了決心，“擂鼓！張旗！打垮李朝斌！”

雙方龐大的船隊，越來越近，大約不消一刻，便能進入接戰的距離了。太平軍這邊，鼓聲已經震天響起，船上黃布包頭計程車兵，齊聲吶喊，單論氣勢，就已經把湘軍水師壓了下去。

就在這時，卻見到湘軍水師的如林檣帆，忽然緩緩向左右兩側駛開，露出中間兩隻巨大的船影，分波，迫面而來。