所以他不敢託大，抱著交好的心思，趕緊扶住孫元起。孫元起也不矯情，就勢站了起來。

主賓分席落座，早有僕人送上香茶。抿了一口茶水，還沒來得及說話，陳夔龍便先問道：“百熙，你來湖北幾年了？”

陳夔龍自然知道孫元起到湖北有多久，此時問起，不過是尋個說話的由頭。

孫元起恭敬地回答道：“回稟大人，下官是光緒三十二年（1906）六月到任的，馬上就兩年了！”

陳夔龍點點頭：“四十年前，壽州中堂以狀元之才任湖北學政，執掌文衡，選拔俊才，士林仰望如瞻泰山北斗。如今百熙又以西學宗師出任此職，在鄂省大力興學，四方學子負笈來學。祖孫兩代造福湖北，真是我朝一段佳話！據說提學使三年一任，百熙功勳卓著，明年定然更上層樓！”

“大人謬讚！湖北教育能有今天局面，主要是香帥的功勞。下官不過是錦上添花，做些修飾工作罷了，實在不敢貪天功為己力。”這種問題，孫元起不含糊。

“百熙不必過謙。我看了賬目，光緒三十一年（1905）湖北全省教育經費不過兩百萬兩，不過短短三年，便長到如今的四百萬兩。尤其今年，突然猛增近百萬兩。這豈是區區的錦上添花？”陳夔龍似笑非笑地望著孫元起。

戲肉來了！孫元起心裡豁然，口中連忙解釋道：“回稟大人，這幾年教育口經費增長迅速，主要有兩個原因：一是按照學部規定，從前年開始全省普遍設立中小學堂，聘用師資、建設校舍、招收學生都要花錢；二是建設幾所高等學堂。下官在赴任陛辭之時，皇太后曾有口諭，希望下官能在湖北大力興學，為國育才，早日建成幾所和經世大學一樣的學堂。受命以來，下官一直戰戰兢兢，唯恐辜負皇太后的厚望。來到湖北之後，先是熟悉情況，摸清原有學堂的家底，又出洋考察歐美各國的大學設定。進入今年，和前任次珊制臺、學部商議後，決定正式著手，現已在城外官山、珞珈山一帶開土動工。大興土木歷來最花錢，故而今年經費猛增。”…；

“十年樹木，百年樹人。這個道理，我如何不懂？可是我初到湖北，府庫空空如洗，賬目上只有十幾萬兩。現今各衙門日常開支、官員薪水養廉都要銀子，實在是有點兒左支右絀。”陳夔龍唉聲嘆氣地說道，“當然，我等替天牧民，生活清苦些自然無礙。只是眼下國事孔亟，我等食君之祿，自然要分君之憂……”

說著，陳夔龍遞給孫元起一張電報。孫元起接過看時，只見電報抬頭寫著“軍機處密電，寄湖廣總督陳”字樣，頓時將電報掩起，遞還回去：“大人，此乃軍機處密電！”

陳夔龍擺擺手：“沒事，你但看無妨。”

孫元起這才開啟電報仔細閱讀：

“寄陳夔龍電悉：近日雲南黃興、黃明堂、王和順等逆匪作亂，河口失陷，地方糜爛。今匪股上竄，防營節節失利。儻竟長驅直入，滇境何堪設想？雲、貴、川、桂提督已挑簡精銳，親自統率，星夜馳赴邊境，察看匪情，相機進剿。防剿各軍應用軍械、糧餉，著由湖廣藩庫先行墊發，務須隨時接濟，勿得貽誤軍需。”

中學歷史太簡略，孫元起學得也不算好，只知道清末同盟會在湖北、廣東起過事，至於雲南邊陲，根本聽都沒聽說過。不過電報上有“民國偉人”黃興的名字，想來就是同同盟會乾的好事。當下有些遲疑：“大人，這是？”

陳夔龍又長嘆一口氣：“二月底我在貴州的時候，就聽說逆賊黃興等人率數百匪徒，從越南進入我大清，自稱‘中華國民軍南軍’，欲效仿髮匪在廣西起事，橫行欽州、廉州、上思一帶，官兵屢戰屢敗。朝廷調集湘、粵、雲、貴等處官兵前往圍剿，激戰四十餘日，匪徒方裹脅從逆人員退入雲南。

“本來以為逆賊經此一戰魂飛魄