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儘管曹三以後是個風雲人物，可那時還只是個十六七歲的少年，根本不懂什麼生意經，又愛交朋友，好酒貪杯，有點兒小錢便同狐朋狗友一起吃喝玩樂、打打鬧鬧，他的生意基本上就夠他自己快活。所以左右鄉鄰給他送了個“曹三傻子”的諢名。後來因緣際遇之下，窮困潦倒的曹三居然考進了天津武備學堂，與段祺瑞、馮國璋成為同期同學，後來又赴小站投入袁世凱的新建陸軍，成為右翼步隊第一營幫帶，開始了他的發跡之路。

——曹錕和李純的經歷非常類似，都出生天津，都是小商販出身（一個賣魚、一個賣布），都考入天津武備學堂，都進入小站練兵，然後開始發跡。從他們的成長經歷上看，出生在合適的時間和合適的地點非常重要，否則他們未必能有機會考進天津武備學堂、進入小站練兵。就好比是漢高祖劉備的豐沛耆老、光武帝劉秀的南陽近親、明太祖朱元璋的淮西集團、曾國藩的湘軍將領乃至本朝井岡附近的開國元勳，都是一人得道雞犬升天。真乃時也，運也，命也！

當然，這些是不可學的，畢竟造反、革命幾十數百年才趕上一次，投胎又是門博大精深的技術活，咱們未免有那麼好的技術趕上那時間，還趕上那地點。那可學的是什麼呢？

一是不要鄙視知識，要抓住一切的學習機會。曹錕、李純儘管是窮人家的孩子，但都在私塾受過一點教育。他們如果不是在私塾學會讀書寫字，縱使武備學堂擴大招生，他們也沒有入闈的資格，自然也就沒有以後的青雲直上。

二是社會經驗很重要。他們倆年紀輕輕便走街串戶販布賣魚，接觸形形色色的人，經歷五花八門的事，肯定比同齡人更早熟，也擁有更多的生存智慧。書本知識固然重要，但社會經驗才是安身立命的根本，只有把書本知識置於社會經驗之上、融化到社會經驗之中，才能轉化為真正的第一生產力。

三是要不甘平庸。只要老老實實做下去，販布賣魚照樣能養家餬口，甚至可以發家致富，但撐死也就是布店行首、魚販領袖，永遠無法企及師長、都督乃至總統的高度。只有不甘平庸，勇敢跳出渾渾噩噩庸庸碌碌的生活，才能領略更瑰奇的人生。

且說曹錕到了軍隊之後，他既無背景，又老實巴交，時常受人欺負，好像根本沒有出頭之日。然而他有一特點，憨厚，喜怒不形於色。秉持著“少說話，多做事”的信條，把好處都讓給別人，自己則吃苦耐勞千依百順，不管心中怎麼想，面上從無怨言。簡直把“曹三傻子”的形象演繹得淋漓盡致。

事實上他卻是“面帶豬像，心中嘹亮”，很快就博得了上官的歡心，一路從哨官做到了統制、師長之職，如果沒有孫元起攪局的話，他還將平步青雲，擔任直隸督軍、兩湖宣撫使、川粵湘贛四省經略使，成為直係軍閥首領，然後用搜刮來的1300萬餘元收買國會里的豬玀議員，成功當選中華民國第五任大總統。

可惜孫元起就像海飛絲，“有了他的這一半，情況就完全不同了”！

此刻的曹錕哪還有半點未來大總統的風姿？孫元起進門之後就看到一個神情頹敗的矮胖老頭無精打采坐在椅子上，瞅了半天也沒發現什麼“天日之表，龍鳳之姿”，更別提“兩胯駢骨，頂上隆起”“為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射”之類的異相。想來也是，本來曹三是奉袁四之命雄心勃勃想要南下平叛，賺得個封王拜相帶金穿紫，沒成想麾下唐天喜居然反戈一擊，把他生擒活捉送到了太原作為邀功的資本！誰遇著這種事情還能高興得起來？

看孫元起打量了自己半天，曹錕忍不住訥訥地問道：“總理大人親自來看曹某這個階下之囚，不知有何指教？”（未完待續。。）