如今我等齊心協力同舟共濟，何愁國家不興？

“此次邀請中山先生、克強先生、宋卿副總統以及在京的百熙總長舉行會談，除了袁某想一睹諸位尊顏之外，還因為眼下國內外形勢紛紜複雜。內則戰亂不息，藏**立，政令不一。財政匱乏；外則賠款不斷，債臺高築，外交孤立，國防薄弱。民國如此民不聊生、國勢危急。袁某忝為臨時大總統。每日裡食不甘味、寢不安席，所以想向四位領袖以及在座各位賢達請教，能夠解救國家和人民於水火。

“袁某現在謹以薄酒，對中山先生、克強先生、宋卿副總統的到來表示熱烈歡迎！祝在座各位如松柏之茂，如南山之壽，如東海之福！也請諸位能以國事為重，捐棄猜嫌，不吝賜教。補益國政，造福民生！袁某見識淺薄。深望諸位有以教我。袁某無以為謝，唯有先乾為敬！”說罷他將杯中酒一飲而盡。

黃興、黎元洪、孫元起等都公推孫中山作為代表致答謝詞，坐在首席的孫中山也不多推讓，隨即起身說道：“今日承蒙大總統特設盛宴加以款待，言辭之間備極嘉許，文等在汗顏無地之餘深表感謝！我等或久居海外，對於國內情況瞭解不大詳盡；或專注一隅，對於軍政大事知之甚少，但只要有快炙背而美芹子者，定當有所貢獻，期於國事有所小補。大總統戎馬倥傯數十年，善於練兵，尤其富於政治經驗，擔任國事乃是眾望所歸。相信中華民國在袁大總統領導下，一定可以實現偉大復興！袁大總統萬歲！中華民國萬歲！五大民族萬歲！”

由此可見，這次會談的內容非常廣泛，舉凡國際的政治形勢、軍事動態、外交策略，到國內的軍隊整編、經濟發展、黨爭消除、民生促進、內閣組成、國會選舉等都在討論之列。但眼下的當務之急卻是協調各黨派意見，先選出一個內閣總理，畢竟總理職位已經空缺了十多天。這段時間部長們只好天天堵在大總統府門口請示，鬧得袁世凱也是不勝其煩。

究竟誰來擔任內閣總理呢？

宴席結束後，五人藉著茶歇的間隙進行了短暫的磋商。袁世凱率先說道：“逸仙、克強、宋卿、百熙，唐少川前數日因病辭去內閣總理職務，到上海調養之事，想來都已獲知了吧？”

孫中山等人都放下茶盞，點了點頭，靜候袁世凱的後話。

袁世凱接著說道：“該總理自民國成立之初便南北奔走，為國為民效勞備至；後就任總理，更是積極著手經營擘畫，困苦艱難難以言喻。不幸積勞成疾，不得不辭職到滬上靜臥養痾。民國成立未久便失此臂助，端是可惜！然而該總理確實病體沉重，國家為惜才愛才計，不得不允其所請，免去內閣總理之職，以便其安心調護身體。

“然民國自北遷之後便實行責任內閣制，國家大小事務端賴內閣總理處置，內閣總理之任不可一日或缺。唐少川辭去內閣總理職務已有十多日，現在國務院基本陷於停滯狀態，各種事務堆積如山，迫切需要選出一位總理來。不知各位有何適宜人選？”

儘管袁世凱心裡希望趙秉鈞能勇挑重任，表面上卻不動聲色，反而先徵詢孫中山、黃興等人的意見。孫中山有點摸不準袁世凱是什麼意思，思忖片刻只好反問道：“不知大總統有何適宜人選？”

袁世凱微微一笑：“何必旁搜遠紹？所謂‘伐柯伐柯，其則不遠’，袁某覺得克強、百熙兩人都是內閣總理的適宜人選！”

黃興連忙擺手拒絕道：“黃某之前擔任南京留守之職，便已經焦頭爛額應接不暇，何況是日理萬機的內閣總理？黃某自忖才疏學淺，難以肩荷重任，餘生只願響應中山先生施行民生主義的號召，專心致力於發展實業，大總統的美意只有璧還。”

孫元起也道：“孫某平生只懂得編書、教書，對於軍政大事一竅不通。內閣總理之任，還是煩請大總統另選高明吧！”