這日，江朝歡三人行至泰山，依照腳程，明日就可回到兗州。顧襄離家已久，愈發思鄉，又近歲暮，想到回谷後過年的熱鬧景象，無限憧憬。她嘰嘰喳喳說個不停，卻只有孟梁偶爾附和發問，江朝歡轉動茶杯，一直出神。見江朝歡神思不屬，顧襄拍了他一下：“就要回家了，你不開心嗎？”“家？”江朝歡將茶杯一撂，不置可否。“我有什麼開心的？任務沒有完成，門主定會處置我，二小姐才會更開心吧。”他挑起一邊嘴角，譏笑地看著顧襄。顧襄在長白教養傷的時日，江朝歡也曾數度下山尋孟九轉棺槨。可天威難測，天意弄人，茫茫一片中總是找尋不到。想到這一節，顧襄也有些發愁。孟梁害怕地放下筷子，在旁問道：“門主很兇嗎？他會不會打我？”“這…”想到門主似乎對孟九轉成見極深，那孟梁做為其義子、徒弟，門主還真有可能惡其餘胥，株連其罪。顧襄也不敢擔保無事，凝眉問江朝歡道：“那怎麼辦？”“不如先把他安置在這裡，待回去探探門主口風，再決定要不要把他帶回谷中，免得平白害了他性命。”江朝歡道。顧襄初時還覺得隱瞞不報，是對爹爹不誠，但轉念一想，爹爹的任務中並沒有帶回孟梁這一項，如何處置他，也是自己的權利。於是兩人把孟梁留在石門鄉下，委派親信照看，第二日一早啟程回兗州。闊別近半載，再回幽雲谷時，一切卻也一如往昔。除了小縉依舊下落不明，乾主坤主也都回到了門中。顧雲天在連雲峰閉關，顧柔主持大務，見了顧襄平安返回，重得康健，喜不自勝，連夜去顧襄房中探問。三日後，顧雲天出關，召眾人鈞天殿議事。顧雲天已得奏報，知顧襄身體痊癒，看到顧襄上前行禮後，也只是擺了擺手，微微點頭，卻緊接著問起孟九轉情況。江朝歡將這一路，雲中郡，廣陵府，潮生崖，無慮山，長白教，玄天嶺發生的種種事端簡略稟報了，只是略去了羅姑堯叟的形貌武功和孟昶墓的際遇。顧襄微覺詫異，卻想到他們曾答應兩人不會回門中上報此事，又覺兩人多半已經死了，也就沒有多言。顧雲天本來一直沒做回應，神色淡漠，待聽到長白山腳中了埋伏，孟九轉屍身失落，卻眼角微挑，左手食指扣在桌面上。江朝歡知道，這是他發怒時的動作，於是先請罪道：“屬下辦事不力，還請門主責罰。”顧雲天抬眼看了他一下，說道：“聚義莊任務失敗我沒有怪你，是因為我最後也去了聚義會，成敗責任都不在你。可玄天嶺求醫，你自作主張獨去廣陵，致使小縉失蹤。長白山大意失察，令孟九轉屍身不見。這次任務失敗，你還有什麼好說的？”江朝歡還未回答，顧襄心裡一急，先道：“父親，小縉失蹤我也有責任。至於孟九轉屍體丟失，也是雪崩導致，不能全怪他。女兒身子能好，全是他一人之力護送照看，也算是功過相抵吧。”四下眾人聞言，皆驚地合不攏嘴。顧門人人都知，二小姐最厭惡離主，兩人見面不是相互擠兌就是拔劍相向，誰也想不到，顧襄竟會為江朝歡說話。顧雲天也有些驚訝地看向她，眼中雖不蘊怒意，卻還是讓顧襄不敢直視。“何時我顧門也有功過相抵這個說法了？任務沒有全部完成，就是大罪，不需找任何藉口。你是監察司掌御，還要我告訴你嗎？”顧雲天平平開口，殿中眾人卻也明白其話中的嚴重，一時都垂頭屏息，生怕受到牽連。江朝歡似乎對顧襄的求情置若未聞，跪下說道：“屬下不敢開脫責任，請門主依律處置。”顧雲天食指輕釦，沉吟不答，殿中沉寂下來。顧襄雖在顧雲天積威之下，一向不敢反駁父親，卻還是心中不忍，正要大著膽子開口，一旁顧柔卻拉著她的袖角，微不可見地搖了搖頭。兩側座位上，坤主嶽織羅面無表情，似乎眼前的一切與她無關。路白羽則低頭玩弄輕羽，亦不敢與門主目光相接。其餘十六殺更是噤若寒蟬。這時，沈雁回卻起身稟道：“門主，離主罪責無可辯駁。但年關將至，除夕大節，還請門主念在他十幾年忠心耿耿的份上，稍稍從輕處罰。”