愚和尚嘆了一口氣，苦笑道：“他是寄寓小寺的客人，身在廟中，並不信佛，貧油因他系桐城何善人轉介，又得他幾兩銀子添助香火，所以答應下來，唐突之處，施主體怪！”

桑瓊聽說“桐城何善人轉介”，心裡已恍然領悟，不用猜此人就是傳聞專治疑難重症的隱世神醫“竹林逸士”無疑了。

桑瓊心念轉動，想想那中年文士衣著神態，頗有些出塵絕世的模樣，看來素娥的話，竟有幾分可靠，至少那人寄寓三元寺，生性古怪而傲慢，都沒有說錯。

於是含笑道：“出家人與人方便，原是份所應當的事，或許在下也有意要在貴寺打擾一宵哩廠

大寓和尚欣然道：“歡迎之至，只要施主不嫌簡慢，儘管多住幾日。”

桑瓊問道：“剛才那位客人，在貴寺住了多久啦？”

大愚和尚想了一會，道：“大約總有半年多了吧！其實，他人雖孤僻古怪些，心性卻很好，也許施主與他同為斯文一脈，彼此能談得來的。”

語聲微頓，接著又道：“敢問施主枉駕荒寺，是順道禮佛？

還是特地來求菩薩攘災去邪的呢？”

這句話，正問到桑瓊心裡的事，長嘆一聲，答道：“唉！說來話長，在下是為舍妹身罹怪病，藥石罔效，群醫束手，故而不辭艱辛，親往各地寺廟庵堂向菩薩許願求攘，幾年來，逢廟就拜，也不知求過多少名山大剎，懇求菩薩可憐在下一片誠心，保佑舍妹早祛病魔，不瞞大師父說，今日原意欲登北峽山禮佛祈夢，因見貴寺就在山麓，所以順道進來許個願。”

大愚和尚聽完，立即哈哈大笑起來，合十道：“施主誠心動天，駕臨敝寺，正可謂‘拜對了菩薩’，可喜可駕，阿彌陀佛！”

桑瓊故作一愣，問道：“莫非貴寺神明靈驗？抑或備有奇效爐丹（即香灰）？”

大愚和尚笑道：“神威靈驗自不待言，但敝寺卻一向不備爐丹，幹那班人的營生。”

桑瓊皺眉道：“大師父話雖有理，但別怪在下說句放肆話，幾年來，在下已經求告過許多靈驗的神靈，舍妹的病卻迄今未愈，反而越來越見沉重了。”

大愚和尚道：“敢問施主令妹病情如何？得了什麼重病？”

桑瓊嘆道：“是瘋病——”

大愚和尚微微一驚，又道：“可明起因？”

桑瓊道：“正是弄不明白病因所在，在下父母雙亡，家資尚稱富裕，只有同胞兄妹四人，手足本甚融洽，誰料兩年前，三妹忽然染上怪病，整日瘋瘋傻傻，胡言亂語，口口聲聲說有人要殺她，起初，都當她僅系一時中邪，誰知後來漸漸嚴重，竟至連親人也認不出來了。”

大愚和尚訝道：“邪祟之事常見，但卻斷無一病數載的例子，何況瘋症多由心起，從未聽說毫無原因就會發瘋的，施主令妹這病真有些古怪。”

桑瓊忙道：“誰說不是呢？兩年以來，在下不僅求神問卜，也請過許多名醫，為她治病，不惜傾家以赴。唉！結果仍然落空，怎不令人心灰……”

大恩和尚十分關切地問：“施主都替令妹延請過什麼名醫？

他們對病因如何說法呢？”

桑瓊長嘆道：“皖中名醫全請遍了，可恨那些傢伙，個個都是庸才，平時徒擁虛名，根本連病因也沒診斷出來。”

大愚和尚眨眨眼皮，笑道：“有一位極負聲譽的神醫，不知施主有沒有請到過？”

桑瓊問道：“哪一位？”

大愚和尚道：“隱居桐城龍眠山的竹林逸士。”

桑瓊記起素娥的叮嚀，存心激一激將，於是冷曬道：“在下也曾聽過此人名字，但卻不想去請他……”

大愚和尚揚目道：“為什麼？”。

桑瓊冷冷搖頭道：“大