件純粹的公事。可我的文員告訴我，你想約我私下在家裡見面？」

「是的，阿弗利克先生。其實，我來見你是有兩件事要辦。一件我們已經解決了，另一件純屬私事。我妻子迫切希望聯絡到她的繼母，她們已經好多年沒有見過面了。我們想看看你能否提供幫助。」

「哦，如果你能把這位夫人的名字告訴我——我猜我是認識她？」

「你曾經認識她。她的名字是海倫·哈利迪，結婚前是海倫·甘迺迪小姐。」

阿弗利克靜靜地坐在那兒，眯起眼睛，把椅子慢慢向後仰。

「海倫·哈利迪……我不記得……海倫·甘迺迪……」

「之前在迪爾茅斯。」賈爾斯說。

阿弗利克的椅子腿猛地落了下來。

「想起來了！」他說，「當然。」他紅撲撲的圓臉上眉開眼笑，「小海倫·甘迺迪！是啊，我記得她。不過那可是很久以前的事了，得有二十年了。」

「是十八年。」

「真的嗎？時光飛逝啊，老話說得沒錯。不過，恐怕你們要失望了，裡德先生。從那以後，我就再也沒有聯絡過她，連她的訊息也沒聽到過。」

「哦，天哪！」格溫達說，「太令人失望了。我們真希望你能幫上忙。」

「出了什麼事嗎？」他飛快地看看這個，又看看那個，「吵架了？離家出走了？還是缺錢？」

格溫達說：「她出走了……非常突然……從迪爾茅斯……十八年前……跟什麼人一起走了。」

傑基·阿弗利克打趣道：「所以，你認為她可能是跟我走的？為什麼？」

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