城澄意識到自己竟然在笑時，心頭不免有幾分詫異，原來時間已經過去了這麼久，久到她已經可以笑著想起那個人，心裡頭平靜的連一絲波瀾都沒有。果然吶，時間是治癒一切傷口的良藥。可是當初，她為什麼會痛到以為會死掉，還那麼決絕地離開了京城，不給自己留一絲餘地呢。

母親畢竟剛去不久，她想起這件事來還是會自責會難受。回到孟府後的第一件事情，自然便是去祠堂拜祭母親。

她以為自己會有很多話想說，可是當她真正見到那冷冰冰的牌位時，卻是一個字都說不出口了。城澄就那般沉默地跪在那裡，不知過了多久，身後有人帶著濃濃的脂粉味兒向她走來，言語間透露著熟稔的意味：“終於捨得回來了？”

城澄沒有回頭也知道，來人是葉婉儀。紅袖招的老鴇，他們孟家的搖錢樹。

“你的訊息倒是靈通，又或是每日都來？”她抬眼看婉儀為母親上香，然後在她身側跪下，磕了三個長頭。“這樣的天氣你也過來看我和孃親，當真是生死之交。”

婉儀嗤笑一聲：“不來怎麼辦，你娘臨走前將孟府暫時託付給我打理，好大一個燙手山芋。”她側首看向城澄，嘖嘖稱歎：“前幾年只覺得你生得好看，但終究透著幾分稚嫩，現今是當真長成大姑娘了。”看完臉，又看腰肢，忍不住搖頭道可惜：“好一個傾國傾城的佳人，無父無母，無枝可依，若你不是紅袖招的幕後老闆娘，我還真想把你拐進窯子裡做姐兒，保證能賺個盆滿缽盈。”

城澄被她逗笑了，半真半假地安她的心：“你是知道我的，胸無大志，唯圖懶散度日。喜歡錢，但沒什麼賺錢的本事。我回來之後，紅袖招該是什麼樣兒還是什麼樣兒，照舊歸你管。賺了錢，你分我幾個，夠我吃好喝好就成。”

婉儀卻是在替她考慮：“也是，你還年輕，少往我們那兒跑。好好擱孟府裡待著，瞧著也像是清白人家的姑娘。憑你的姿色，不愁找個好人家嫁了。”

城澄搖頭：“孃親去世，我當守孝三年，旁的什麼都不想。”

婉儀聽了站起身，在她腦門子上一戳，很是恨鐵不成鋼地說：“沒心眼的姑娘，捧你兩句，你便不知天高地厚！說你年輕，那是同我比。正經算起來，你今年已經十九。尋常人家的女孩兒到了你這個年紀，最小的孩子都會打油。要我說，你還是被那位給耽誤了。呀，你該不是心裡還惦念著……”

“婉儀！”城澄略顯慌張，打斷她的喋喋不休，“爹爹走得早，孃親一個人撐著紅袖招，含辛茹苦將我帶大，膝下只有我這一個女兒，我卻未能替她收屍……她都走了這麼久，我才得訊歸來，如今還有什麼臉面談婚論嫁？”

婉儀是刀子嘴豆腐心，見城澄自責，心裡早就軟作了一灘泥，語氣也緩和下來：“那你總不能就這麼耽擱了，至多一年，總歸是要嫁人的。”

城澄現在不想和她討論這個話題，因為她心裡頭早已有了決斷，就四個字，簡簡單單，乾乾脆脆——終生不嫁！

她想得容易，卻不知自己才一入京城，就被人給盯上了，還不止一撥兒。

短暫的晴天過後，濃雲再次壓境，天地都失去了原本應有的顏色，四處皆是灰濛濛的一片。

在這般壓抑的氣氛之中，榮王顧不上舟車勞頓，馬不停蹄地進宮向新帝請安。

說起新帝和榮王，雖是兄弟，但並非同母所出。榮王為長，比皇帝大五歲。兩人從小一塊兒玩過，關係還算不錯。不過後來，榮王十四歲起便披掛上陣，此後長年不回京城，兄弟兩個便漸漸的疏遠了。

要說榮王文武雙全，戰功顯赫，可到最後繼承皇位的卻是三皇子睿王。這事兒不蹊蹺嗎？蹊蹺，但是也不蹊蹺。誰叫人家睿王命好，投生到了皇后的肚子裡呢。儘管排行不佔優勢，卻是正兒八經的嫡子