大營駐紮。入夜，營中燃起篝火，士兵們徹夜飲酒，狂歡慶祝，酒意上頭，甚至舉刀起舞，引吭高歌。最出風頭的是一年輕人，他剛滿二十歲，白日一場大戰，他親手將狄族深恨的叛徒濟格斬首於刀下，成了全族的英雄，哈丹親賜自己的腰帶給他，勇士呼爾楞也答應收他為徒。

年輕人難掩興奮，放聲高歌，唱到動情處，萬千將士齊聲應和。這場大戰自去年十月一直打到今年三月，因赤都被毀而起，至格朗城被毀而終，勝利固然值得慶祝，但那些因戰爭而死的同袍、百姓亦為這場勝利加上了悲壯的註腳。當日先知曾預言哈丹會成為草原之王，天下之王，經此一戰，預言已實現了一半，不知另一半是否也能實現呢？

月至中天，豪歌未停，飲酒不歇，我手拎酒罈，悄悄起身，背對眾人，徑自往火光昏暗處去。

獨行不遠，有一青灰大帳，帳中設一木製牢房，為關押俘虜犯人所用，大營開拔時可直接套馬拖走，十分方便。因今次俘虜眾多，哈丹叫所有俘虜遷往別處看管，因此牢中只有兩人。我掀開帳簾，裡頭只點一盞小燈，燈火搖曳不過黃豆大小，只能照亮周圍不過三寸有餘。我提著酒罈走過去，一直走到牢門前，裡面兩人才看出是我。幾日不見，兩人皆消瘦憔悴了許多，見我來，二人雙雙下跪行禮。我擺擺手，示意他們免了，同時掏出懷中銅鑰開門，走了進去。

“我們贏了，外面正在喝酒慶祝，這勝利的美酒，你們也來喝一碗吧。”

我彎腰取過二人面前的酒碗，先是倒了一碗給孟士準，孟士準一飲而盡，而後又倒了一碗，遞給他身側的年輕人。年輕人畢恭畢敬接過，慨然道：“草民夏炎謝陛下賜酒。”

夏炎這名字我沒聽過，不過這副臉孔，我在腦子思索幾日，已然記起來了，於是道：“我記得你，當日邊城互市，你敬了我一杯酒。”

夏炎道：“正是，陛下好記性！夏炎四年前拜入老師門下，自得知陛下尚在人間，一直協助老師東奔西跑，找尋陛下的下落。當日得知陛下身在狄族，夏炎本想借互市之機混入草原，不想竟在邊城得遇陛下。”

他仰頭將酒飲盡，雖跪著，腰板卻挺得筆直，雙眼在這昏暗牢房也不改明亮，好一個年輕人！

我道：“你拜了當今文壇魁首孟士準為師？你的前途不可限量。”

“學生拜老師為師並非為功名利祿，乃是為天下蒼生。”帶著不可言說的少年銳氣，夏炎朗聲道。

我笑了笑，對這句話不置可否。見旁邊有塊地方凸起一塊，還挺乾淨，我一撩袍子，坐了上去。

“說吧，”我看著孟士準，“是誰派你們來的？”

夏炎微微一怔，意識到我在疑他，臉色當即變了，身子前傾，像要與我爭辯，然而一雙手橫在他胸前，攔住了他。

孟士準靜靜地望著我，我亦一動不動望著他，良久，他緩緩說道：“陛下當日暴斃，殷太傅突然還朝，臣曾諸多疑心，要聯合劉嶺大人、崔洋大人等一同向新皇與太后施壓，徹查陛下死因。然而未及臣等有所動作，殷太傅與鎮國公便率先發難，將臣革職流放。臣事後方知，劉嶺大人早在陛下在位之時便與殷太傅暗中聯絡，臣等欲施壓一事也是他向殷、衛二人通風報信。他們這樣做，等於坐實了陛下之死另有內情。”

“將臣下獄之時，鎮國公力主問斬，是殷太傅念在臣畢竟對社稷有功，改為流放。朝中皆盛讚殷燕寧有容人之量，更有人說他是念在臣曾投在其父門下為徒，彼此有同門之誼才留臣一命。可臣對這位師弟最是瞭解，他與老師不同，老師是真正的宅心仁厚，師弟這副菩薩面孔卻是演出來給人看的。他是想用我的命做餌，一點點將朝中不滿他的勢力都釣出來。因此臣離京之時想盡辦法將此訊息傳遞出去，保全了不少朝臣。”