來，耒陽有120多人被老虎咬死，被老虎捕走的家畜更是數以千計，這讓耒陽成了全湖南“虎患”最為嚴重的地方。

在向上級報告後，楊澤芝組織了足有一個連的打虎力量。他們裝備了輪盤槍、機關槍等現代化武器，像作戰一樣進山，要剿滅“四腳土匪”（當時湘南對華南虎的稱謂）。但是在戰場上的經驗對於打虎沒有絲毫作用，在山林裡搜尋了一個多月，他們竟然連一隻老虎的影子都沒有看到。

卯足了勁，卻一無所獲，“武裝同志”都急得大罵。在聽過鄉民們關於“打虎能手”的談論之後，楊澤芝決定尋找當地有經驗的老獵人來擔任打虎隊首領。

“高山打虎名聲眾”，陳湘然說，解放前他爺爺的打虎本領就已經在耒陽和耒陽周邊地區廣為人知。楊澤芝來到夏塘，拜訪了陳耆芳，並帶他到縣城。

當年年底，耒陽各界在縣政府禮堂召開了打虎隊成立大會，陳耆芳被公推為打虎隊隊長。凡參加打虎隊的隊員，政府每月補助300斤糧食。

■　“為民除害”

就在陳耆芳帶著打虎隊隊員在叢林裡四處追捕老虎時，有關“虎患”的訊息仍不斷從湖南各地傳來。沅陵、新化、安仁、通道乃至長沙嶽麓山，湖南數十個縣市都報告了老虎傷人的訊息。

時人的反應是“老虎集體瘋了”，但是當時沒人仔細想過這場“虎患”的真正原因。後來人們推斷，是生態鏈的破壞導致了餓虎下山。首先是“土改”後對山林的大規模墾荒導致了野豬、水鹿等動物的覓食地減少，不得不與農民爭奪莊稼。接著，炎陵等地對野豬、水鹿的地毯式圍獵又導致了老虎沒了口糧，讓老虎不得下山覓食或遠走他鄉。

陳湘然則認為，當時湘南的“虎患”之所以最為突出，還有另外一個原因，那就是建國初期的湘西在進行剿匪戰役。持續不斷的槍聲和炮聲使得湘西的華南虎向湘南轉移——這和國內外虎豹專家的長期觀察和研究的結果有一致之處，那就是當一個地方的人群活動強度過大時，老虎會選擇“搬家”。在部分程度上，這也可以解釋為什麼湖南的“虎患”首先從炎陵開始，卻在耒陽鬧得最為嚴重——炎陵的“全民狩獵”使得當地的老虎不得不到鄰近的耒陽一帶做“客”，導致1952年時耒陽的老虎數量比以往更多，引發了更為嚴重的“虎患”。

各地消除“虎患”的辦法都是快速成立打虎隊。從1952年起，湖南各地陸續成立一千多支打虎隊，耒陽打虎隊是其中的一支大隊伍，在剛成立時即有隊員近百人。陳耆芳自己帶了11個人，除了自制毒箭，還有政府提供的武器裝備，“人人配子彈”。他們首先到夏塘和周邊的鄉鎮搜尋虎跡，設定陷阱，等待機會。

陳耆芳可以根據老虎的腳印判斷它的活動規律。雖然說任何一隻老虎的活動都很謹慎，但是在陳耆芳這樣的獵手面前，它們無處可逃。短短一年時間，陳耆芳就打了40多隻老虎。

每次打虎行動結束，縣長楊澤芝就在縣城為他們召開慶功大會。身為打虎隊隊員所得的物質鼓勵，以及接踵而來的“為民除害”、“征服自然”等各種榮譽，讓打虎隊更加熱情高漲。耒陽附近的安仁、永興等縣的精幹獵手聞訊也都紛紛趕來，加入陳耆芳的打虎隊。耒陽打虎隊的“戰鬥”範圍就更加廣闊，耒陽周邊地區以及和鄰省交界的區域也成了這些打虎隊的圍獵場。　txt小說上傳分享

“打虎英雄”的時代命運（3）

到1959年時，陳耆芳和他的打虎隊已經“消滅”了138只猛虎，消滅的野豬、麂子等動物則更多。1956年時的一份“記功薄”這樣描述陳耆芳和他的打虎隊的功績：

“全隊消滅虎豹105只，野豬132只，山牛（水鹿）2頭，麂子2157只，箭豬203只，狐狸415只，兔子