洪亮吉和他的同仁們看到，朝中的高官，地方的大吏，乃至州官縣吏，只是貪戀官祿，貪圖錢財，哪個為國分擾為民著想？洪亮吉更多一層煩惱，他的老師，他過去崇拜的偶像，現在為了保住自己的高官厚祿，也是裝聾作啞，明哲保身。

洪亮吉想：我何去何從？只要我不吭不響，我就必然官運亨通，我剛到北京連升二級就是明證。那麼我洪亮吉也是貪圖富貴的人了？可是，如果我向皇上進言，我面對的是整個腐敗的社會呀，面對的是已經倒退了的皇上呀！何況雖然有些人也指責貪官汙吏禍國殃民，但是如果你奮臂疾呼，挺身戰鬥，他們就會龜縮起來，甚至還要反過來譏笑你，說你逞能。如今那些腐朽的官僚們已經麻木，國人士子也都趨吉避凶，我若有所直言，必定會落得可悲的下場——這是必然的，他們一定罵我是傻瓜蛋，憨蛋，瘋子，狂徒。

我還是迴歸故里，過悠閒自在的生活吧。於是他決定九月二日叩送高宗純皇帝梓宮後即收拾行囊，迴歸故里。

可是，乞假獲准後，一個月中洪亮吉都寢食不安，特別是聽到川陝官吏偶言營情弊時，感嘆焦勞，有時竟至徹夜不眠。最後經過痛苦的思想鬥爭，他以為自己曾蒙二朝聖上恩遇，不當知而不言，他寫了一首小詩名《自勵》道：

寧作不才水，

不願為桔槔。

桔槔亦何辜，

俯仰隨汝曹。

校枒適當時，

旋轉如風濤。

高原多低枝，

感汝汲引勞。

一朝時兩行，

棄置眼蓬蒿。

寧作無知禽，

不願為反舌。

眾鳥皆啁啾，

反舌聲不出。

豈繁果無聲，

無乃事容悅。

依依簷宇下，

飲啄安且吉。

何忍視蜀鵑，

啼完口流血。

八月二十三日，經過許多個日日夜夜的靈魂的煎熬，他終於作出決定，要向皇上直諫，他不願做簷下的小雀。這一天，他寫了《乞假將歸留別成親王及言時政啟》，手抄三份：一份交於恩師朱珪，一份交於恩師劉權之，加一份則交於多年詩友成親王永瑆。這封直陳時政的長篇大論後人稱為《千言書》，全文如下：

今天子求治之心急矣，天下望治之心孔迫矣，而機局未轉者，推原其故，蓋有數端。亮吉以為，勵精圖治，當法祖宗，初政之勤，而尚未盡法也。用人行政，當一改權臣當國之時，而尚未盡改也。風俗則日趨卑下，賞罰則仍不嚴明，言路則似通未通，吏治則欲肅而未肅。

何以言勵精圖治，尚未盡法也？自三四月以來，視朝稍晏。竊恐退朝之後，俳優近習之人，熒惑聖聽者不少。此親臣、大臣啟沃君心者之過也。蓋犯顏極諫，雖非親臣大臣之事，然不可使國家無嚴憚之人。乾隆初年，純皇帝宵旰不這，勤求至治。其時，如鄂文端、朱文瑞、張文和、孫文定等，皆織織以老成師傅自居。亮吉恭修《實錄》，見一日中硃筆細書，折成方寸，或詢張、鄂，或詢孫、朱，曰：“某人賢否？某事當否？”日或十餘次，諸臣亦皆隨時隨事奏片，質語直陳，是上下無隱情。純皇帝團聖不可及，而亦眾正盈朝，前後左右皆嚴憚之人故也。今一則處事大緩。自乾隆五十五年以後，權私矇蔽，事事不得其平者，不知凡幾矣。千百中無有一二能上達者，即能上達，未必即能見之施行也。如江南洋盜一案，參將楊天相有功，驕戮洋盜，某漏網安居，皆內署總督蘇凌阿昏聵糊塗，貪贓枉法，舉世知其冤，而洋盜公然上岸，無所顧忌，皆此一事釀成。況蘇次阿權相私人，朝廷必無所顧惜，而至今尚擁巨資，厚自頤養。江南查辦此案，始則有心為承審官開釋，繼則並聞