堂大人跟他去說，叫他把你收到宅裡。雖然使用著，可別當奴僕看待，一定行！“

蔡湘妹笑了笑說：“那敢則好！那我可就跳出來啦！這樣走一輩子江湖，跟我爸爸賣一輩子藝，怎是個下場頭呢？”

劉泰保又笑著說：“其實你要急著找個安身立命的所在。也不必要去當丫鬟。你看我今年才三十二，也不算老，我家裡也沒有媳婦，可以跟你爸爸說，叫你嫁給我，吃喝穿戴管保比在玉宅當丫鬟都好。”

蔡湘妹卻拿起那隻小鞋底打了劉泰保的腦門一下，臉通紅著笑說：“你不是好人！你要存著這個心，你就快走吧！”

劉泰保笑著說：“我說的也是實話，難道你去當一輩子丫鬟，就不想嫁人啦？”

蔡湘妹嬌媚地笑著，搖頭說：“我不想那事，我還小呢……”說著，把眼睛抬起來又掠了劉泰保一下，就羞澀地說：“這時要叫我做新媳婦，我爸爸一定要生氣，可是我要是說到玉宅去做丫鬟，他能願意。你等著，我在玉宅住個一年半載之後，那時你再接我出來。”

劉泰保說：“我跟玉正堂是朋友，要由他宅中接出個丫鬟來，至多了也就做我的妾，要做正太太可就太丟我的人啦！”

蔡湘妹說：“什麼妾不妾，我倒不在乎，得啦！你就快走吧！一會兒我爸爸就許回來，他要瞧見我跟你說話，一定得打死我。你快走吧！　快點兒給我去辦。明天晚上來時，記住了，拍一下巴掌我就聽見啦，別在門兒口唱戲。快走！快走！明天見！”

劉泰保還笑著不想走開，湘妹就下了炕，用雙手推他。一邊兒推一邊兒嬌笑。劉泰保又向炕上的那隻木頭箱子盯了一眼，就笑著，被推出了屋去。湘妹在屋裡，一手推著門，又向外面悄悄地嬌聲說：“記住了！快去給我辦！能叫我在玉宅裡住半年就行，出來，我就是你的人！”

一陣風吹來，劉泰保覺得腦後磚頭打的那個地方還很痛，他就冷冷地笑著，向屋裡說：“好吧！我走啦，明天我還來。我還想給你打兩件首飾，因為你到玉宅去做丫鬟，也跟出一回閣差不多，也得有幾件奩妝，不然旁的丫鬟可就瞧不起了！”

屋裡沒有言語，門關上了，窗上的燈光又映出了蔡湘妹的俏影，玫瑰花兒顫動著，並有嗤嗤的納鞋底聲。劉泰保小心地開了荊扉，走出門去，卻見湖邊的寒風甚緊，天色漆黑，星星一顆顆的在天空跳躍。酒意已失，剛才被湘妹弄的那陣昏頭昏腦的勁兒也過去了，此時身上就是有些冷。但頭腦卻非常地清楚。他往東走著，就想：可怕！蔡湘妹要想到玉宅去做丫鬟，她不定是懷著什麼心，小者她是想偷盜玉宅的什麼貴重東西，大者就許於玉正堂大有不利。那丫頭絕不是平常的人，她要不是瞧著我今天跟衙門裡的那兩個人說話，她也不能跟我調情。總之，她一定是另有貪圖，打算耍我這傻大腦袋，好！明天咱倆再說！

這時天色才不過二鼓，大街上的買賣還有幾家尚未關門上板。回到安定門內，見貝勒府的大門已然關閉了，門前很黑，劉泰保將要上前去打門，忽然看見左邊的大石頭塊子的後邊，有個很矮的黑糊糊的人影。他就像個鷂子似地一聳身跳了過去，把那人抓住。原來是個要飯的小孩兒，手裡還抱著個火盆，火盆啪的一聲掉在地下摔了個粉碎。那小乞丐忙叫了聲：“爺爺！”

劉泰保罵道：“你這小子！黑糊糊的跑到這兒來蹲著，是存著什麼心呀？”

小乞丐說：“是酒館的一位大爺叫我給貝勒爺送一封信！”

劉泰保驚訝著說：“什麼？信？拿來先給我看！”他由小乞丐的手中接過來一個小小信封，可是這時四邊沒有燈，地下的兩塊碎炭也都快滅了，也看不清楚信上寫的是什麼，劉泰保就趕緊又問說：“是什麼人叫你給送來的？”

小乞丐說：“是一位年輕的大爺。他在酒