親在南疆，那個孩子被取名為南之。

從此以後，白南之代替葉泉那個已經死去的孩子，成為了她的全部。

兒時的南之，聰慧又頑皮，小小年紀便能將四書五經背得朗朗上口，卻又每每氣得先生七竅生煙，整日在宮中四處與照顧他的宮女們玩著捉迷藏，動不動爬牆上樹弄得自己渾身髒兮兮。唯有在葉泉面前，他才會顯得乖巧那麼一點。

葉泉一直精心照料著這個孩子，哪怕政務繁忙，也必定會隔斷時間就來看看他，還每次都會為他準備各種新奇的小禮物。

因為南之喜歡她曾經帶去過一隻小竹鳥，葉泉特地找師傅學了竹鳥的編法，再抽出一個下午耐心教與他。

當兩雙被竹片戳出無數小傷的手掌，終於合力做出第一隻竹鳥的時候，南之高興壞了，捧著那隻竹鳥繞著園子跑了好多圈，又蹭到葉泉身邊抬起紅撲撲的小臉，“只有娘對我最好了。”

每次只要南之喚出那軟軟的一聲“娘”，葉泉便覺得心中充滿著暖意。

她微笑著撫摸著南之的腦袋，“你也不能老膩著我，畢竟我能看著你的時間不算多，下次再來也不知道又是幾時……那些宮女姐姐們，對你難道不好嗎？”

提到那些宮女，南之眼中的落寞一閃而逝，卻很快便笑道，“她們好是好，但再好能好得過娘嗎！”

雖然他已經早熟得知道隱藏自己的心事，但那一瞬間的落寞，還是被葉泉看在了眼中。

南之成為了葉泉的養子之後，也一直住在昭妍殿之中。對昭妍殿的那些宮女而言，不，應該說是對許多在宮中有些資歷的老宮女而言，這個男孩自然是怠慢不得的，卻也都不敢同他太過親近。畢竟南之的身份太過曖昧，她們都害怕，萬一將來葉泉翻臉不認人，現在同這男孩的親近會為她們帶來殺身之禍。

查清了這些事情之後，葉泉也很無奈，只得特地多挑了幾個年輕又機靈的宮女，派向昭妍殿，為他多添幾個玩伴。

很快南之便與其中一名宮女玩得極好，尤其那宮女每早都會去御膳房替他搶回頭一份他最愛吃的桂花糕，令他感動至極。

這一年南之不過十歲不到，與人相處時總是笑意盈然。

葉泉有一次見到他與那宮女在一起，露出那種笑容……心下卻是猛然一驚。

像，太像了，想當年她與白灼初遇時，兩人也不過都是十來歲，而南之現在笑起來時那眉眼，同他父親當年，幾乎別無二致。

之後不久，葉泉便將那宮女遣到了別處。為什麼要這麼做，她自己卻也說不太清楚。

但白南之的魅力顯然並不止對一個小宮女有效，後來葉泉又派去的那些妮子，時常都會在御膳房為了一盤桂花糕而搶破了頭。

葉泉總是很頭疼地想，如果就這樣任其發展下去，白南之遲早會惹下不遜於他親生父親的桃花債。但出乎她意料的是，南之在眾多桂花糕面前，卻竟然還很是牽掛之前最先被遣走的那宮女。

那時的葉泉，對這個事實很不是滋味，她卻只以為自己是太過憂心這個兒子了。

直到她撞見白南之想要帶那個宮女出宮。

一瞬間，許多已經塵封已久的記憶都湧了出來，葉泉想起了那個夜晚的假山後，那個夜裡的白灼。

同樣是在這一瞬間……她終於認清，其實她並不可能真正成為白南之的母親。

因為她不允許！

她根本無法容忍這個男孩同其他的女人在一起！

葉泉當時直接衝了上去，揪下那個正被南之拉著往牆上爬的宮女，狠狠扇了一巴掌。

南之嚇了一跳，忙從牆頭躍下，拉住葉泉的胳膊讓她不要生氣，卻被她一腳踹倒在地。

葉泉怒不可遏地不住質問著他想要逃去哪裡