積雪越堆越厚，北風越刮越冷，其他商人存著的貨物已經陸陸續續被換光了，而塔韃人卻始終不願意拿出鐵礦。

但這次的集市，顯然要有所改變了。

就在酒樓老闆以為這次依舊是毫無收穫的趕集時，本來是去解手的夥計慌慌張張地跑過來，湊到他身邊悄聲說：“老闆，有、有塔韃人剛找我，說是願意用鐵礦來換肉乾吃！”

酒樓老闆一驚，連忙細問道：“到底怎麼回事？找到你的塔韃人是男是女？哪個部落的？長什麼樣子？會不會是塔韃人的奸細？”

夥計如實回答道：“那人是個女人，什麼部落我不清楚，她帶著帽子，還用布把臉給圍住了，不過我看她露出來的那一小截胳膊，肉都沒了，就只剩下皮包骨了！”

酒樓老闆聽了，低頭細想了一會兒，就明白過來了。

因為他們開出的條件，讓塔韃人只能去別的攤子上換購食物。那些攤子是本地商人的，背後雖然有幾個家族支援，但哪裡比得上他背後的姜言年和郭湛安？這幾次集市下來，原本存著的只怕都已經賣光了，剩下一些要留著自己過冬，又或者是待價而沽，當然不可能賣給塔韃人了。

不用鐵礦換食物那就等著活生生餓死，而用鐵礦換食物，如果藏得好，那就還能有一條生路！

無論是誰，面對死亡都不傻，那幾個餓極了的塔韃人估計是走投無路，才敢趁著有夥計離開攤子的時候聯絡上這夥計。

想到這，酒樓老闆不由想起一個月前郭湛安的叮囑——“你要注意觀察，有些塔韃人或許有這膽子，但是怕被族人發現。你要做的，就是替他們遮掩好，讓他們多幾次用鐵礦換食物的機會。”

這人，怕是連這一點都料到了吧！

酒樓老闆不寒而慄，暗自慶幸自己不是和郭湛安為敵，連忙讓這夥計去找那個塔韃人，轉達他的話：“把肉乾埋在集市東邊一里外的枯樹下，半個時辰之後我派人去拿，如果有鐵礦，肉乾就放在集市西邊三里外的石碑下面。一兩鐵礦換三斤肉乾，或者是二兩藥。”

夥計把這話背熟了，又假意肚子疼，離開攤子去找那塔韃人去了。

第二天，酒樓老闆便把兩斤三兩的鐵礦交給了郭湛安。

“不夠，”郭湛安說道，“光這麼點鐵礦能做什麼？你多準備些肉乾，還有那些棉衣棉褲棉襪，除了烈酒，你攤子上的東西全都要他們拿鐵礦來換。”

酒樓老闆這會兒是不敢再質疑郭湛安什麼了，雖然他心中擔心萬一事情鬧大，被塔韃部落的首領發現就不好了。但既然郭湛安都沒有說，也輪不到他來操這份心。

臨近過年，來趕集的商人越來越少。這一天，酒樓老闆正縮在自家攤子前小憩呢，突然攤子前來了一隊塔韃人。

為首的是一個高大的大鬍子塔韃男人，手中帶著的扳指彰顯著他是某個部落首領的身份。

幾個夥計看他們氣勢洶洶的樣子，不敢上前招呼，只好把酒樓老闆喊醒：“老闆，有人找你。”

酒樓老闆睜開眼，發現攤子前不知什麼時候來了這麼多塔韃人，下意識以為自己和塔韃人暗地裡的交易被發現了，這群人是來興師問罪的。

他強裝著鎮定，問道：“幾位，想換什麼啊？我們這邊除了酒，其他可都是要用你們的鐵礦來換的。”

那塔韃首領出人意料地說道：“老闆，你看這些鐵礦夠不夠。”

他話音剛落，身後的子民向兩邊散開，露出那一車的礦石。

“這……”酒樓老闆語塞了，“你……”

塔韃首領張大嘴一笑，說道：“不過是些鐵礦罷了，哪裡比得上我部落子民的性命重要。就算你們有了這些礦石，也不夠抵擋我們的鐵騎的。來，這總共幾百斤的鐵礦，你們都拿去。給