想一遍。那拍動的東西「溶解」了。至少看起來是如此。它突然間變成液體，瞬間蒸發了。或者，不對，是「滲透」了，像是水坑裡的水被吸進溼土裡。沒剩下半點水氣，彷彿直接滲進艾沙克的皮肉中。

她把她的困惑暫時拋到一邊。

芮布卡太太沖過特克身邊，直撲向男孩。她坐在床上，把他摟在懷裡。仍不住喘著大氣的艾沙克彎身靠著她，把頭伏在她肩頭，開始啜泣。

「給他們一些空間吧。」眼見不會再有什麼事發生，至少不會有可怕的事發生了，杜瓦利便要其他人退後。麗絲退下，抓住特克的手。他的手上又是汗水又是灰塵，但卻讓人無比安心。她不懂剛才發生的事，但眼前正在發生的卻完全可以理解：一個母親正在安慰一個受驚嚇的孩子。這是頭一次麗絲開始把芮布卡太太看成一個陰沉、冷淡的第四年期人以外的人。至少對於芮布卡太太來說，艾沙克不是一項生物實驗品。艾沙克是她的兒子。

「該死！」特克又說了一遍。「孩子還好嗎？」

這還有待觀察。蘇麗安·莫埃和黛安·杜普雷退到小小的廚房裡一處角落，熱切而安靜地談論著。杜瓦利博士謹慎地隔著一段距離看著芮布卡太太。艾沙克的呼吸漸漸平穩了，他從芮布卡太太懷中起身，四下張望。那奇特而有金色光點的大眼睛閃耀著，他還打了幾次嗝。

黛安·杜普雷和火星女人停止對話。黛安說：「讓我檢檢視看。」

她是這個房間裡最近似醫師的人。芮布卡太太不太情願地讓黛安坐在男孩旁邊、量脈搏、用手指敲敲胸口。做這些事，麗絲猜測，要說是為艾沙克診斷，不如說是要讓他安心。不過她也確實仔細看了那東西碰過的左臉頰和額頭，沒有明顯的疹子或發炎。最後她檢查艾沙克的眼睛，那雙奇怪的眼睛，似乎也沒有發現什麼異常之處。

艾沙克鼓起勇氣問：「你是醫生嗎？」

「只是護士而已。你可以叫我黛安。」

「我還好嗎？黛安。」

「在我看來，你還不錯。」

「發生什麼事了？」

「我不知道。眼前有很多奇怪的事情發生，這只是其中之一。你感覺怎麼樣？」

男孩停頓了一下，彷彿正在評估。「比較好了。」他終於說。

「不怕嗎？」

「不怕。嗯……不那麼怕啦。」

事實上他現在說起話來比過去幾天都要有條理。「我可以問你一個問題嗎？」

男孩點點頭。

「昨天晚上你說你可以透過牆看東西。你說有道光，只有你能看到。現在還能看到嗎？」

他又點點頭。

「在哪裡？你能不能指出來？」

艾沙克遲疑了一下，但照做了。

「特克，」黛安說，「你的羅盤還在身上嗎？」

特克口袋放著一個黃銅外殼的羅盤。在米南加保村時他不肯丟掉，還讓伊布黛安很惱火呢！他拿出羅盤，順著艾沙克手臂對準食指比的方向。

「這不稀奇。」芮布卡太太不耐煩地說，「他一向指著相同的方向。西邊微微偏北。」

「現在差不多是正西邊了。確切地說，有點偏南。」特克抬頭，意識到他們的表情有些異樣。「怎麼？這很重要嗎？」

下午過了一半，街上已經快恢復正常了。過去這幾個小時，沒有東西從落塵中長出來。偶爾塵灰會打起轉來，不過那可能是風吹的。一陣風吹了起來，空氣變得迷濛。風把灰色的廢物推向光禿禿的牆邊，也吹走一些落塵，露出了幾處柏油路面。

只有幾個怪東西撐到隔天早上，大多數都和中間有眼睛的那朵花一樣，被那些活蹦亂跳的小東西攻擊（不如說吃掉了，麗絲心想），轉眼間小東西又消