不殺你不想殺的人。朕但願你有一天坐到這個位子上還能如此。”

東方見他雖比喻不倫，卻是誠實語，道：“臣坐不上那個位子，也不願意坐那個位子。皇上既然坐了，無論出於什麼原因，也應無怨無悔。”

承鑠注視他半晌，竟笑道：“很久沒有人這樣跟朕說話了。你的性子有時真像五弟，難怪你們投緣。”他微微探起身，“五弟呢？你回來了，他又在哪裡？”

東方終於抓住了話尾，叩首道：“臣正要稟告皇上。”遂將破胡之後的事拈輕去重，如實講了一遍。承鑠靜靜聽完，冷哼一聲：“兒女情長，英雄氣短！”

東方暗暗放下心來。他故意將茶茶之事原樣說了，便是要皇帝知道承鐸實是無心這權位的，“皇上，臣今夜就要回燕州，還請皇上善加休養。”

“朕的病你是知道的，還休養什麼。你明早來上早朝。”承鑠似是倦了，冷淡地說。

“啊？”東方覺得他的命令總是讓人吃驚，“皇上，臣……”

“朕命你明晨上朝。退下吧。”承鑠並沒有加重語氣，卻不容置疑。

東方疑心他是病得糊塗了，不好再說什麼，只得退了出來。想到如今隆冬，閘谷封山，承鐸一時半會兒也不應有什麼危險。然而上京的情勢如同地脈之下的暗湧，不知哪裡便會迸出火星來，天翻地覆。

一夜風聲鶴唳，難以成眠。

翌晨，大朝之日，京城三品以上官員俱至金殿。承鑠扶病而出，即令宣旨，將東方議和時的三品參知政事越級擢升為從一品，與六部尚書同級，暫代國相之職，統理六部事。

此詔一出，滿朝皆驚，連東方也意料不到，驚詫莫名。

第二天，承鑠病情加重，不能視朝，只令東方往報政事。六部以吏部為首，尚書沈文韜因集眾臣曰：“皇上重病昏昧，已無力朝政。讓此黃口小兒管轄我等，實乃無稽之舉。老夫斷不受此辱，上內閣廷院聽他分派。各位大人自己拿主意吧。”

他如此一說，眾人紛紛不忿道：“正是。此人出身低下，怎能統理國事。我家三世公卿，豈能由他差派，明日我也不去。”

禮部右侍郎賀姚閒閒開口道：“諸位大人，這位東方大人雖然年輕，卻並非善類。皇上令他代相，自然有皇上的道理。各位還是勤謹些為是。”

“哼，”沈文韜冷笑一聲，“賀大人倒是膽小怕事得緊。聽說去胡地議和，連羊圈都蹲了，還有什麼臉面站在這裡與我等比肩議事？！”

賀姚笑笑，並不爭辯，長揖而去。

此後兩日，到內廷行院議事的一二品大臣紛紛稱病，東方也不以為意，反倒與賀姚戲謔了幾句。次日將趙隼的人馬調出三千進入京城，接管了京城九門。這一變動，倒把大員們的病嚇好了一半，只是那幾個資歷甚老的首輔大臣仍然拿姿作態。

第四日上，趙隼親自帶軍至吏部尚書府，以抗旨罪將沈文韜斬於府前。朝廷再一次震動了，方知情勢急如累卵，人人都可能朝不保夕，哪裡還敢做作。就是真有病也不得不挨去議事。每日在內廷行院看東方溫文爾雅，笑意盎然的態度，竟第一次覺得笑也是一件可怕的事。

不過月餘，倒把數月積沉下來的政事，清算得乾乾淨淨，處理得清楚分明。

蕭墨忍不住笑東方道：“你把那沈文韜處理得當真輕便。”

東方搖頭嘆道：“如今不是理論的時候，我又何必跟他廢那個事呢。倒是皇上，恐怕已至大漸，也就是這兩日的光景。還有一個人，我找不著他，心裡總是放不下來。”

蕭墨道：“如今五王與七王對峙燕雲，你穩住朝廷，便是二對一的格局，勝算有餘。皇上有兒子在，今後必然是要立皇子，當務之急，是擇誰而立。”

東方苦笑。承鐸困守