立了衣索比亞帝國。我擔心將永遠不會有第三次嘗試了。”他轉過身，直指下面尼羅河南部的分支。它比東部的分支更寬，但是它是乾枯的，河床上連點滴的細流都沒有。“我們必須沿著那個方向走下去。經過不足幾個裡格的路程後，尼羅河進入了沼澤地，兩支軍隊就這樣被沼澤吞沒而未留下任何痕跡。不管怎樣，如果我們幸運的話，也許會發現它的面積縮小了，或許可以發現更容易透過的路。我們可以使用王室的鷹璽，這樣就會從總督那獲准由當地的嚮導來帶領我們。來，讓我們跨越奎拜。”

大旱這七年以來這裡的總督一直在這個邊境前哨。他的名字叫納拉，是個駝背，經過沼澤熱不斷地襲擊後，他面色蠟黃，但是他的駐防地的狀況較好。他們的高粱供給得好，他們的馬匹養得肥。麥倫向他一出示王室玉璽，並告知他泰塔的身份，他就殷勤有加。他領著泰塔和麥倫到了城堡的客房，給他們安排了最好的房間。他派來了奴隸照料他們，令他自己的廚師為他們準備用餐，接下來對他們開放軍械庫去重新武裝他們的分隊。

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第68節：血色尼羅河（17）

“從馬匹配備站挑選你們需要的馬匹，告訴軍需官你們需要多少糧草。不必節省，我們會盡一切努力為你們提供所需物品。”

當麥倫視察過在新營房裡的兵士們，他發現他們都很滿意。“給養好極了。鎮子裡女人不多，但是那些很少的幾個卻很友好。那些馬匹和騾子正在痛享它們的美餐：高粱和綠草。沒有人有任何怨言。”希爾特報告說。

在他長期離鄉背井後，總督納拉渴望著文明世界的訊息，渴求著與聰明老成的人在一起。特別是泰塔的淵博的講演令他著迷。許多夜晚，他都邀請泰塔和麥倫與他一起共進晚餐。當泰塔向他透露他們打算透過沼澤向南騎行時，納拉看起來表情沉重。

“沒有人從遠方沼澤地回來過。我完全相信它們通向地球的末端，到了那裡的那些人被捲入邊緣而掉入了深淵之中。”接下來，他採用了較為樂觀的語調：這些兵士們帶有王室的鷹璽，他應該在他們的職責方面鼓勵他們才是。“當然，沒有理由說你們就不應該是第一批到達大地的終點而又安全返回的人。你們的戰士們都具有堅忍不拔的毅力，吃苦耐勞的美德，又有巫師和你們在一起。”他向泰塔鞠了一躬。“我還能幫你什麼忙？你知道只要你開口就行。”

“你有當地的嚮導來給我們領路嗎？”泰塔問道。

“哦，有。”納拉向他保證道，“我這裡就有來自那裡的人。”

“你知道他們是屬於什麼部落的嗎？”

“不知道，但是他們是高個兒，很黑，身上紋有奇怪的圖案。”

“那麼，他們可能是希盧克人，”泰塔愉快地判斷說。“在出埃及時，大將軍塔努斯領主組建了幾個希盧克軍團。他們是聰明的戰士，隨時服從命令。雖然他們有著天生快樂的性情，但是他們也是令敵人聞風喪膽的戰士。”

“你描述得極為恰當，”總督納拉贊同他的結論。“不管他們是什麼部落的，他們好像很瞭解那片國土。我心目中的這兩個人已經在軍隊裡服務多年了，他們已經學會了點兒埃及話。明天早晨我派他們到你這裡來。”

清晨，當泰塔和麥倫離開他們的營房時，他們發現兩名努比亞人靠著院牆蹲著。當他們站起來的時候，他們甚至高過了麥倫。他們那平滑而結實的肌肉襯托著健美的體形，肌膚上裝飾著疤痕留下的複雜圖案，他們的面板帶著油汪汪的光澤。他們穿著獸皮做的短裙，攜帶著頭上有鉤狀的骨刻的長矛。

“你們好。男子漢！”泰塔用希盧克語和他們打招呼。男子漢是一個讚揚的術語，只是在戰士之間用，他們那英俊的尼羅河流域居民特有的