任溫縣大夫。

此時此刻，身材臃腫，錦衣華服的趙羅，在樂氏家臣陳定國的陪同下，一起在城闕上眺望等待。

“來了，來了！”眼尖的縣吏指著路盡頭的隊伍向趙羅稟報。

趙羅扶著高冠，眯起眼睛望去，卻見遠處走過來的，是一支墨旌素稿的長長隊伍——這是喪服的顏色。

趙羅暗道一聲不妙：“看來原縣傳來的訊息是真的，樂大司城已死！”

一旁的陳定國也發出了一聲痛呼，他是樂氏家宰陳寅之弟，職務為司士。這次他帶了一卒樂氏之兵，向衛國借好了道，前來溫地等候主君，誰料等來的，卻是樂祁的死訊。

一刻後，溫縣西門大開，沉默的隊伍魚貫而入。趙羅翹首以待，終於在人群裡看到了自己瘦了一圈的獨子趙廣德。便心疼地拉著他噓寒問暖，瞧瞧身上有無受傷。

離家半年多，趙廣德有些不習慣父親的寵溺，他尷尬地掩蓋住了那天被趙無恤護著滾下戎車時砸出的淤青。讓開了位置，指著身後說道：“父親，這便是無恤堂兄，堂兄，這便是我父。溫縣大夫。”

趙羅朝兒子身後看去，只見一位少年君子掛劍而立，他頭戴素幘素冠，身穿墨服，正扶著拉漆黑棺槨的馬車，面色哀傷而冰冷，眼神裡透著幾分威儀。

趙無恤揮袖行禮：“小子見過叔父。”

對於或許會成為未來家主的趙無恤，趙羅也不敢怠慢，連忙還禮。

隨後困惑地問道：“侄兒，究竟是發生了何事？”

……

三日前。一行人在羊腸道遇襲，樂祁死難。

在哀傷過後，因為不知道山中還有無刺客同夥，所以趙無恤立刻催促眾人出發，在天黑前趕到了原縣。

作為鐵桿盟友，韓氏的原縣大夫對待趙無恤等人，也像對待主君一樣恭敬和周到。這場刺殺發生在韓氏領地上，所以他也不敢怠慢，第二天雪停後，立刻發兵大索周邊道路。查探過往行人。

但連夜降下的大雪已經掩蓋了一些蹤跡，搜山者沒有任何收穫，只有一位在山裡的獵戶透露說，在羊腸道附近。見過一位灰衣長劍的少年朝山北走去。

樂靈子於次日醒來，她擦乾了眼淚，強咬著牙為樂祁清洗屍身，又盛放在棺槨裡，隨後便悶悶不樂地守在旁邊，不吃也不喝。

無恤知道她心中難過。撫著她嬌小的肩膀儘量勸慰，同時發信使回新絳，向晉侯和趙鞅通報此事。

他招來對諸侯關係比較熟悉的子貢商議，得出的結論是，在樂祁死後，趙無恤的使命就算是失敗了。

子貢認為，少了樂祁做中介，無論是趙樂聯姻，還是晉宋同盟，都少了一層重要的保證。齊國人，還有那個隱藏在幕後的刺殺主謀想要的，就是這樣的結果。

在原縣陪著靈子，為樂祁守靈的那一夜，趙無恤也在寒冷的雪夜裡反思自己，反思原本大好的局面為何會出現逆轉。

“從始至終，趙氏都太被動了，父親一直試圖破局，他結好樂氏，卻中了範鞅的圈套，在去年冬至日輸了一局；之後因為我的出現，趙氏強勢進入陶市、粟市，將新絳周邊卿大夫家裡的粟米席捲大半，打下了一個良好的經濟基礎，算是贏回了一局。”

“但父親昏厥七日裡，趙氏還是被動防禦，雖然最後僥倖獲勝，得到了許多補償，樂祁也得到釋放。本以為贏得了勝利，但敵人太過狡猾，新的陰謀在前一次失敗時就開始編織，雖然一路都小心防備，但我還是一頭撞了進去，害了樂伯……”

無恤的思維越來越清晰，內心卻越來越冰冷：“究其原因，那就是我們的行動總是慢了半拍，總是陷入被動。我把注意力放在實力的提升上，這的確是萬變不離其宗的正道，但卻忽略了主動給對方製造麻煩的奇道。”