一片沉默間，洪捕頭慢慢來到身邊，只是愁眉苦臉，欲言又止，馬人傑便替他說了：“失手了？”洪捕頭低聲道：“是……城裡急報，我方在城西遭遇那廝，卻讓他順利突圍而出，現今隊伍分崩離析，各方好手跑的跑、逃的逃……那廝卻已不見蹤影……”

馬人傑早已料到此節，自也不會暴跳如雷。便道：“很好，辛苦諸位了。”

眾人呆了半晌，互望一眼，他們本還等著捱上一耳光，豈料馬尚書竟還開口致謝了？

洪捕頭低聲問道：“大人，那咱們……咱們還要圍捕‘那廝’麼？”馬人傑緩緩伸出了手，制住了說話，道：“再來的事情，不歸我管。”洪捕頭喃喃地道：“那……那卑職該去找誰？”

馬人傑道：“誰也不必找。你們各自回家去吧。”眾人瞠目結舌：“什麼？回家？”

馬人傑道：“你們也累了一晚，趕緊回家歇歇，多和妻兒們聚聚。明日一早，自有聖旨下達。”

眾人辦事不力，早感不安，一聽要頒聖旨了，更是魂飛天外：“皇上要……要降咱們的罪麼？”馬人傑笑道：“放心，有罪的人可多了，哪輪得到你們？再說皇上便真要降罪，怕還得先回家照照鏡子，不是麼？”

馬人傑又狂言犯上了，眾人寒毛直豎，不由得朝他的瘸腿瞧了瞧，馬人傑道：“不說了，我先進殿去了。”洪捕頭忙道：“大人……到底現下該怎麼辦，您……您說清楚啊……”

眾人還想多問，馬人傑卻不會多說一個字了。他能做的都做了。再來的事，得看“上面”的意思。倘使連“上面”也不行了，那“上面”後頭還有一個人，等著出面收拾殘局……

行入了殿裡，卻聽四下笑聲轟然，遠處還有絲竹笙樂，奏了首“北正宮”，喜氣洋洋，殿裡官眷官員聊的聊、說的說，人人都有歡容，彷佛還在過年。

一路走去，眾人有聊姨太太的、有談風水的、有祝賀升官的，甚且有議論八世子大局、猶在謀劃大位的，此情此景，恰是：“不到黃河心不死，不見棺材不掉淚”，只不知十殿閻王立不立太子，可想收這些人當幕賓？

大殿里人擠人，寸步難移。馬人傑一路默默低頭，忽聽一人道：“賀兄，您南京的房子還空著麼？”、“空著，擠個百來口人，勉強還能湊合湊合……”

終於有人看眼前了，北方土話說：“老孃家的狗、吃完了就走”，現今北京戰事未定，這批人的算盤便已打到了南京，稱得上是高瞻遠矚，只可惜正統皇帝也不是傻瓜，臨走之前，總得留幾個人給餓鬼殺。想來便是他們了。

百官言笑歡然，各有各的打算。馬人傑則是一臉平靜，好似事不關己，正低頭走著，忽然迎面走來了一人，看他面色鐵青，惶惶不安，卻是刑部尚書趙大人。

真正的官場高手來了。一品仙鶴、二品錦雞，看朝廷以百獸為秩，官員們自也如蟲鳥一般，性情各有不同。這趙尚書歷“正統”、“景泰”、“武英”三朝而不倒，靠的是一個先天能耐，他可以預知一切。每逢年號要改，社稷要坍，他便如老鼠上沈船，必然大有感應。

果然此際百官嘻笑，猶在夢中，這人卻已如喪考妣，想來又預知了什麼。

趙尚書是朝廷裡的老鼠，這馬人傑卻似朝廷供奉的烏鴉，專來報喪，趙尚書一見他來，抖得更激烈了，馬人傑也不多話，直接了當問了：“趙大人，皇上呢？”

趙尚書嘶啞地道：“皇上……皇上還在禪房午睡……咱們請了幾次，他都起不來……”

正統皇帝年老力衰，精神不比當年，一旦睡了下去，除非太祖提著威武棍來叫，誰喊得醒他？馬人傑笑了笑，淡然道：“沒事，我一會兒去叫他。一定喊得醒。”趙尚書牙關喀喀，眼睛瞄著他的右腿，卻是完好無缺的那隻。馬人傑微微而笑，又道