：“皇后娘娘呢？”

趙尚書低聲道：“這你得問瓊國丈，他老人家沒來，誰敢過去叨擾……”

皇后娘娘天生愛美，時時在房裡換著衣服，若有什麼不長眼的闖入，皇帝一旦發覺老婆讓人瞄了，便蜈蚣也給打瘸了。馬人傑笑了一笑，還待要說，一名婦女卻急急行了過來，拉住了趙尚書直嚷：“老爺！方才家丁來報，說有人送了棺材到咱們家，這是誰幹的？”另一名女子喊道：“是啊，七十五口棺材，和咱們家人數一模一樣，真是晦氣！”

眼看趙尚書低頭不語，身上抖得更激烈了，想來他又預知了棺材價錢，這便忍不住出手了。

馬人傑實在忍俊不禁，哈哈大笑起來，拍了拍他的肩頭，這便轉身離開。正要去找伍定遠的蹤影，忽見面前又圍了一堆人，劈劈啪啪之聲不絕於耳，卻真打起了算盤，聽得一人道：“七十二萬除一千萬……”、“不是一千萬，是一千二百四十一萬。”

馬人傑眼光一撇，見到了宰輔何大人，立時停腳下來，只見這老先生伸長了脖子，只在看另一名老者撥算盤，那人卻是“鴻臚寺”的黃寺卿，一旁尚有“牟四輔”、“張三輔”，都是本朝首腦人物。

若以百獸為喻，伍定遠是牛，專替主人耕田，馬人傑則是烏鴉，專來警告不祥，至於何大人這幫老臣，卻如大戶人家飼養的孔雀仙鶴，雖無害、亦無益，專能妝點門面。是以百姓尊其為“紙糊三閣老、泥塑四尚書”，官場功力之高，已至化境，有時連馬人傑也看不懂。

難得“紙糊閣老”撥算盤，好似做起了正經事，馬人傑便也小心捱了過去，靜聽說話。

那黃寺卿的算術不怎麼高明，撥了良久，方才道：“好了，算出來啦。七十二萬除一千二百四十一萬……可得十七又二分三厘六毫一秒一忽……”張三輔道：“一秒一忽免計，不好算。”陳二輔道：“是了，就算十八吧，殺一個要多少時光？”

馬人傑微微一驚，不知他們怎會用上這個“殺”字？正猜疑間，卻聽何大人道：“老夫在西域見過一回，殺一個約莫一柱香。”黃寺卿皺眉道：“一柱香是多久？”

這一問卻把何大人問倒了，看他平日裡不求甚解，只知感慨光陰似箭、歲月如梭，卻不知一柱香究竟多長，喃喃便道：“這……大概是半個時辰吧。”陳二輔道：“一柱香沒那麼久。說精確些。”何大人道：“要精確，你得問欽天監的人……”牟四輔道：“欽天監監正五品官，沒資格進祖師殿。”張三輔沈吟道：“那去找五經博士吧，不然春官正也行……”

正議論間，卻見殿外奔入一名少年，十五六歲年紀，一把拉住了黃寺卿，嚷道：“爹，我要下山，寺裡不好玩！”黃寺卿安撫道：“別急，等爹忙完了，一會兒帶你去賞燈，好不好啊……”

黃寺卿老來得子，對兒子自是孝順異常，何大人私生兒女生得多了，卻是看得煩，他轉過頭來，猛一見到馬人傑，頓時大喜道：“哎呀，馬尚書來了，快快快，跟本官說，一柱香是多久？”

眾人聞聲轉頭，果然也見到了馬尚書，自也曉得此人是少壯能臣，精明幹練，無所不知，紛紛追問：“是啊，馬老弟，你快說、一柱香是多久？”

馬人傑咳了一聲，道：“一柱香為一刻。”眾臣沈吟道：“一刻又是多久？”馬人傑道：“一刻為百分，一分為百秒。一刻便是一萬秒。”張三輔滿面愕然：“什麼秒？有這玩意兒麼？”

馬人傑道：“秒之為用，起於開國。蓋洪武十七年甲子歲為元，歲週三百六十五萬二千四百二十五分，四分之為一象，二十四分之為一節，以日周為萬分，每十八萬二千百七十分一十八秒為一閏。是稱大統閏應。”

馬人傑號稱精通“奇門遁甲”，果然深暗天元曆法，說得頭頭是道。這何大人卻是不求甚解，仍是