馬普爾小姐轉向了我。

「你還沒告訴他時鐘的事嗎？」

「時鐘是怎麼回事，克萊蒙特？」

我告訴他了。他一副不勝其煩的樣子。

「為什麼你昨天晚上沒告訴斯萊克呢？」

「因為，」我說，「他不讓我說話。」

「胡說，你應該堅持非說不可。」

「也許斯萊克警督對待你和我時，態度截然不同。我根本沒有堅持的機會。」

「總而言之，整件事太離奇了，」梅爾切特說，「如果再有第三個人出來自首，我就該進瘋人院了。」

「你能否允許我提個建議——」馬普爾小姐喃喃道。

「什麼？」

「如果你去把普羅瑟羅太太所做的事告訴雷丁先生，說你不相信是她乾的，再去普羅瑟羅太太那兒，告訴她雷丁先生是清白的。到那時，他們倆都有可能對你說實話。實情確實是有幫助的，不過，他們大概也不太瞭解實情，這兩個小可憐。」

「很好，但只有這兩個人有除掉普羅瑟羅的動機。」

「哦，我可不這麼看，梅爾切特上校。」馬普爾小姐說。

「為什麼，你想到別的人了嗎？」

「哦！當然了。」她掰著指頭數著。「一、二、三、四、五、六——對了，還可能有第七個。我能想出至少七個很高興看到普羅瑟羅上校不再礙事的人。」

上校虛弱無力地看著她。

「七個人？就在聖瑪麗米德？」

馬普爾小姐高興地點了點頭。

「請注意，我沒有點名，」她說，「那樣做不對。但恐怕這個世界充滿了邪惡。像你這麼正直誠實的好警官是不會知道這些事的，梅爾切特上校。」

我想，上校快中風了。

第10章

離開馬普爾小姐家後，他對她的評價遠非讚美之詞。

「那個乾癟的老小姐以為自己無所不知。但是她一輩子都沒走出過村子。荒唐！她對生活能瞭解多少呢？」

我溫和地說，儘管馬普爾小姐對大寫的生活的瞭解幾乎為零，這一點毋庸置疑，但聖瑪麗米德發生的一切她卻是瞭如指掌的。

梅爾切特勉強承認了這一點。她是一個有價值的證人，尤其是從普羅瑟羅太太的立場來看。

「我猜她說的話是不容置疑的吧？」

「如果馬普爾小姐說她沒隨身帶槍，你可以想當然地認為就是這樣，」我說，「哪怕最微小的可能性也逃不過她刀子一般的眼睛。」

「這話確實不假。我們最好去畫室看一眼。」

所謂的畫室不過是一間帶天窗的簡陋的棚屋。沒有窗戶，門是唯一的進出口。梅爾切特對這一點很滿意，宣佈要和警督一起拜訪牧師寓所。

「現在我要去警察局。」

走進前門時，我聽到一陣嘀咕聲。我推開客廳的門。

格里塞爾達坐在沙發上，坐在她身旁的格拉迪斯·克拉姆小姐正侃侃而談。她蹺著二郎腿，兩條腿包裹在耀眼的粉色長襪裡，我清楚地看見她穿了一條粉色條紋的絲質短褲。

「你好，倫。」格里塞爾達說。

「早上好，克萊蒙特先生，」克拉姆小姐說，「上校的事是不是很可怕？可憐的老先生。」

我妻子說：「好心的克拉姆小姐主動提出要幫我們和《指南》聯絡。你還記得嗎，上個星期天我們想請幫手。」

我確實記得有這麼回事，我相信——而且從格里塞爾達的音調判斷，她也相信——如果不是牧師寓所裡發生了這麼令人激動的事，克拉姆小姐是不會想加入她們中間的。

「我剛才正對克萊蒙特太太說到，」克拉姆小姐繼續說，「