我問她是否聽到過槍聲。她說，槍聲很可怕。之後，我就不太相信她的話了。

正要拐進家門時，我決定去見一個朋友。

我瞥了一眼手錶，發現做晚課前剛好有時間去拜訪他一下。我順著那條路向海多克醫生家走去。他走到門口臺階上來迎接我。

我再一次注意到他是那麼的憂慮和憔悴。這件事讓他一下子老了很多，都快讓人認不出來了。

「見到你很高興，」他說，「有什麼訊息嗎？」

我把斯通的最新情況告訴了他。

「一個上流社會的賊，」他評論道，「哦，這說明瞭很多情況。他專攻這門學科，但也時不時在我面前說漏嘴。有一次被普羅瑟羅識破了。你還記得他們倆那次爭吵嗎？你認為那姑娘怎麼樣？她也卷進去了嗎？」

「對此還沒有定論，」我說，「就我看來，這姑娘沒有什麼問題。」

「她簡直是個不折不扣的大笨蛋。」我補充道。

「哦！我不這麼認為。她精明得很，我是說格拉迪斯·克拉姆小姐。身體棒極了。不可能麻煩我這個行業的成員。」

我告訴他，我很擔心霍伊斯，我急切希望他能離開，換一個環境好好休息一下。

我說這話時，他神色閃躲。他的回答聽起來不像是真心話。

「是的，」他慢慢地說，「我想，這是最好的辦法。可憐的傢伙，可憐的傢伙。」

「我以為你不喜歡他呢。」

「我不是——很喜歡他。但我會為很多我不喜歡的人而感到難過。」過了一兩分鐘，他又說，「我甚至為普羅瑟羅感到難過。可憐的傢伙——沒有人喜歡過他。他過於耿直、專斷了。這兩種性格特徵結合在一起不太討人喜歡。他一向如此，從他年輕的時候就是這樣。」

「我不知道你那麼早就認識他。」

「哦，是的。他住在威斯特摩蘭的時候我就認識他，我在離他家不遠的地方開了個診所。那是很久以前的事了。過去快二十年了。」

我嘆了一口氣。二十年前，格里塞爾達才五歲。時間真是個古怪的東西……

「克萊蒙特，你來我這兒就是為了說這些嗎？」

我吃了一驚，抬頭看著他。海多克正用敏銳的目光注視著我。

「你還有別的事想說吧？」他說。

我點了點頭。

剛進門時，我還拿不準要不要說，現在我決定說了。像任何一個人一樣，我喜歡海多克。他在各個方面都很優秀。我覺得我的話可能對他有用。

我把我和哈特內爾小姐以及韋瑟比小姐面談的情形講給他聽。

聽我說完，他沉默良久。

「確實如此，克萊蒙特，」他終於說，「我一直在盡力保護萊斯特朗茲太太，不希望她有任何麻煩。事實上，她是我的老朋友，但這不是唯一的原因。並非像你們所有人想的那樣，那份診斷書不是我們耍的詭計。」

他停頓了一下，然後鄭重地說：

「這事你知我知，克萊蒙特。萊斯特朗茲太太要死了。」

「什麼？」

「她是個瀕死的女人。我估計她最多能活一個月。你是不是很奇怪我為何要保護她，不讓她受到糾纏和盤問？」

他繼續說：

「那天晚上，她拐到這條路是為了來這裡——來我家。」

「你以前沒有告訴過我這些事。」

「我不想招惹閒言碎語。六點到七點不是我給病人看病的時間，每個人都知道。但你要相信我的話，她在我這裡。」

「可是，我來找你時，她不在。我是說，我們發現屍體的時候。」

「不在，」他似乎心神不安，「她離開了——去赴約