因而河南的局勢還是十分緊張，阿濟格到了洛陽後，一面等待江北的清軍，將明軍的注意吸引過去，一面開始在河南揀選人馬，抽調精兵，準備殺湖廣一個搓手不急。

清軍在明朝各地，也有許多密探，可傳回來的訊息卻是湖廣明軍正在備戰，轉移長江之北的軍民。

阿濟格得到訊息，隨知道聲東擊西的計劃失敗，正好這時河南和湖廣北部，繼續降溫，連日暴雪，派出去的探子稟報，漢江以有結冰跡象，阿濟格便不在等待，決定立刻南下，以免明軍將糧食、財務全部轉移，讓他空手而歸。

為了防備豪格，阿濟格讓孔有德領四萬人，繼續鎮守洛陽一帶，他則領著全部的騎兵，加上三萬步軍，總兵力超過五萬五千餘人，迅速經南陽，過新野，大軍沿著結冰後的白河，直驅襄陽城下。

年初為了攻打江南，王彥從地方鎮軍中，抽調大批精兵補充進入五忠軍，郝搖旗的人馬也被抽調了數千人，然後又補充進了數千新軍。

神策中軍的戰力，與上次湖廣大戰時，獨抗兩順王數月進攻相比，已經大大下降了。

郝搖旗不敢接戰，直接縮在襄陽、樊城兩座堅城之中。

阿濟格的行動則完全如同明朝的預料，留下尚可喜領三萬步軍駐守在新野、襄樊一帶，保證後路的安全，可以將搶劫的糧食、物資源源不斷的經過新野運到河南，他則親領騎兵，滾滾南下。

由於漢水凍住了，襄樊扼守要道的地位便大打折扣，阿濟格沒有理會縮在襄樊的郝搖旗，直接分成三路，南下搶劫。

十二月初，進入鄖陽的右路清軍攻破房縣、保康，左路清軍攻破宜城，阿濟格率領的中路軍席捲了宜陽所、仙居口、荊門州，逼近荊州府。

各縣府兵雖然拼死做戰，但是畢竟訓練欠缺，只是預備役，無法與兇悍的八旗做戰，但是雖然不少縣城被清兵功破，可清兵也付出了代價，每攻一地幾乎都會有百人左右的傷亡，這讓清軍將領極度震驚，而且有的縣，幾乎沒有鎮軍，全是些府兵和民壯，居然也頂了四五天時間，弄得清騎不得不放棄攻打，轉而去搶劫城外的小鎮。

十二月八日，阿濟格領大軍進逼江陵城下，後勇鎮副將王光泰領萬餘士卒出城列陣，阿濟格沒有接戰，騷擾一陣，又領大軍沿江撲向武昌，似乎如入無人之境，使得江漢震動。

此時，長江南岸，湖南的明軍，已經到了澧州、石門一線，準備過江。

安慶的忠勇鎮，在得到一批從南京，從江西調運的棉甲、兵器，補充了不少新銃後，開始向湖廣運動，但大軍沒奔向清軍騎兵肆掠的漢水之南，而是走慌無三年，草有人高的漢水之北，士卒一邊用戰刀砍掉樹枝，清理雜草，一邊往襄樊方向而去。

於此同時，王彥作為攝政，以朝廷的名義調動的浙江兵馬，江西的兵馬，先後到了揚州對面的鎮江進行集結，劉順的忠武鎮也早已準備就緒，就差福建的鄭成功遠一點，一時半會兒趕不過來。

同今歲攻打南京時，數十萬精兵雲集不同，這次集結的人馬，檔次就明顯低了一些，近半人馬都是今年新投的降兵，這主要是江南一戰，明軍諸部損失的太大，像李過的忠至，金聲桓基本都慘了。

王彥湊足八萬人馬，雖然並不十分精銳，但他對於揚州依然勢在必得。

揚州對於王彥，以及五忠軍中揚州系，有著極為特殊的含義，打下揚州，他們才算回家了。

匆匆集結的八萬明軍，並不全都是精銳，但揚州城中喪氣的清軍也並不怎麼能打，更主要的是，博洛、洪承疇守南京時，多鐸因為擔心城中八旗不足，所以將江北的八旗兵大多送進了南京，江北清軍人數雖眾，但少了足夠的八旗壓制，王彥便有充足的信心。

十二月十五日，明軍開始運載著