明華宮的後園子裡，江皇后早年種了一株鉤吻。

鉤吻又名斷腸草，入口則鉤人喉吻，毒性劇烈，能爛人腸。

時值深秋，小宮娥冒著夜雨採來鉤吻的根莖葉，哆嗦著碾碎成汁，小心翼翼地捧給江皇后。

宮女們圍在床榻邊，個個不忍地抹著眼淚。

江皇后的雙眼覆著一條白巾，她接住盛滿碧綠汁液的瓷盞，囑咐道：“本宮走後，君王定會責怪你們看守不力，所以你們等本宮嚥了氣，立刻就動身前去摘月宮，只有摘月宮裡的那位，能護得住你們。”

“娘娘……”

宮女們回想著從前侍奉江皇后的種種情形，皆都淚如雨下十分不捨。

“小紫是個好孩子，不應該為了啟初，嫁給那麼大年紀的男人，白白搭上後半輩子的幸福。君王想用痛苦的婚姻來懲罰小紫，懲罰那麼一個無辜的姑娘，本宮是不會叫他如意的。”

江皇后仰頭，慢慢飲盡鉤吻汁液。

夜雨敲窗，聲聲摧著心肝。

烏紅的血液順著江皇后的嘴角滾落。

她臉色慘白，手中的杯盞跌落在地磚上。

“啟初……”

“啟初……”

她忍著穿腸劇痛，啞著嗓子一聲聲呼喚周顯元的字。

腦海中浮現出一幕幕場景，她懷著啟初在遍灑陽光的園子裡散步，她一筆一劃教啟初寫自己的名字，她親手為啟初裁剪一歲又一歲的衣袍……

一年一年，她的孩子慢慢長大。

她把他教的很好，分得清是非黑白，也知曉世間善惡。

他並不聰明機敏，可他是那麼仁厚溫和。

他該是一位合格的儲君。

這些年他步入朝堂，事必親躬夙興夜寐，上京城裡的百姓都很喜歡他。

可他的父親不喜歡他，朝臣也不喜歡他。

血淚淌落，逐漸染紅了覆在眼上的白巾。

“我的孩子……”

“娘走了，世上還剩誰能保護你……”

“我的孩子，今後可要怎麼辦呀……”

江皇后面如金紙，捂住絞痛的腹部，在床榻上咯出了一口又一口血。

鮮血染紅了帷幔和被褥。

她悽慘地倒在帳中。

直至生命的最後一刻，仍舊牽掛她的孩子。

……

“皇后娘娘薨了！”

雨幕之中，內侍太監惶恐的報喪聲傳出很遠。

冷宮。

“太子殿下！”

明華宮的大宮女冒雨夜奔，哭著找到了周顯元居住的宮殿。

她崩潰地跪倒在地，絕望地仰起頭，緊緊牽住他的衣袍：“太子殿下，娘娘薨了，娘娘薨了……”

此處宮殿破舊，但被周顯元清掃得十分乾淨。

他自幼便是在冷宮長大的，即便這裡清貧落魄，他也能怡然自得。

他甚至還在裡間供奉了一尊佛像，是他特意用玉簪和冷宮的老嬤嬤換來的。

他想著母后信佛，他在這裡閒著也是閒著，不妨供奉一尊佛像，也好時時為母后祈福祝禱，算是盡他一點孝心，那香案前的白瓷花瓶裡，還插著他黃昏時分新摘來的幾枝蓊鬱翠綠的金色桂花。

他記得他的母后，最喜歡嗅聞桂花的馥郁甘甜了。

周顯元坐在青燈下，手裡握著一卷書。

聽見宮女報信，他怔住。

夜雨落在窗外的芭蕉葉上，瀟瀟簌簌。

寒風吹開窗欞，吹拂進來的秋雨落了周顯元滿臉。

他抬起手又放下，須臾，才慢吞吞抹了一把臉上的水珠。

書案的燭臺上，一朵燭花火嗶啵炸響。