周顯元像是才回過神，問道：“你說什麼？”

“太子殿下，”宮女哭得聲嘶力竭，“娘娘薨了！”

“薨了？”

周顯元站起身，嘴唇乾裂，無聲呢喃。

他把書卷放到案几上，須臾又拿在手裡，似是覺得燙手，重又放回案几。

屢次三番，直到不小心打翻茶盞，茶湯浸潤到書頁裡，周顯元低著頭試圖把黏在一起的書頁翻開，卻因為用力過大，直接撕壞了書頁。

“母后……”

他愧疚低語，從小母后就教他愛惜書卷，剛剛是他魯莽了。

旋即，他放下書，宛如三魂丟了六魄，顫顫步出宮殿。

“太子殿下？”

宮女連忙追了出去。

周顯元跌跌撞撞地走在雨裡，忽而大夢初醒般，猛然朝冷宮宮門奔跑。

守宮的幾名侍衛連忙攔住他：“沒有皇上的聖旨，殿下不準離開這裡半步！”

“我的母后薨了……我的母后薨了……”周顯元聲音惶恐，淚如雨下，掙扎呼喊，“讓我去見她，我想見見她！”

然而雙拳難敵四手，侍衛們並無憐憫，毫不猶豫地將他打了回去。

周顯元狼狽而絕望地跪倒在淤泥裡。

八尺男兒，在雨幕中彎曲了脊樑。

他低著頭，雙手深深叩進淤泥。

他朝著明華宮的方向深深叩首。

雨幕冰涼，凍得他渾身發抖。

宮牆太高，他早已看不見頭頂的那一方青天。

宮巷太遠，遠到他連送母后最後一程都不能。

宮城太深，深到連佛祖菩薩也聽不見他的祈福祝禱。

“孩兒啟初，拜別孃親！！”

青年聲嘶力竭，悲痛隱忍。

淚水和著指尖的血珠，一同滲進了泥土，滋養著一樹桂花魂。

……

翌日。

魏紫晨起時，發現戴在腕間的白玉竹節玉鐲無端碎裂。

她愣住，她睡覺時一向規矩，怎麼會弄碎玉鐲？

“小姐！”

青橘突然挑開珠簾，大驚失色地小跑進來：“宮裡出事了！”

魏紫的心臟驟然一跳，心頭浮現出不好的預感。

她問道：“出什麼事了？”

青橘緊張：“皇后娘娘昨夜薨了……”

閨房落針可聞。

良久，魏紫緩緩望向榻上的玉鐲。

青橘順著她的視線望去，不覺咋舌：“都說玉鐲戴久了能通靈，昨夜皇后娘娘薨了，小姐腕上的玉鐲竟也碎了！從前奴婢以為那些話都是老人家故作玄虛，沒想到竟是真的！奴婢還聽說，玉鐲能為人擋災，莫非這對白玉竹節鐲子，昨夜還替小姐擋了什麼災禍不成？”

“休要胡言。”

魏紫輕聲，自己卻也早已心亂如麻。

她仔細將玉鐲碎玉一一撿起，小心翼翼地包覆進帕子裡。

皇后娘娘薨得突然，她走得這樣急，太子殿下可要怎麼辦？

她匆匆梳妝更衣，來到鶴安堂正廳，兩房的女眷們也陸續而來，準備跟著魏老夫人一同前往宮中參加國喪。

皇后薨逝，國喪三月。

魏紫素裙木釵，在午後偷偷拿了些果子糕點，從女眷歇腳的宮苑偷偷溜了出去。

她想去見皇太子。

孤零零在宮裡轉了半個時辰，正打聽冷宮的路徑，冷不防在宮巷盡頭撞見了蕭鳳仙。

他同樣一身素衣，似乎是專門在這裡等她。