一、家世淵源

德川吉宗出自御三家中的紀伊德川家，是初代將軍德川家康第十子德川賴宣的孫子。御三家是第二代將軍德川秀忠時制定的德川家獨特的宗法，旨在確保德川家族的延續和穩定。這三家分別位於尾張、紀伊和水戶，其創始人分別是德川家康的第九子德川義直（尾張）、第十子德川賴宣（紀伊）和第十一子德川賴房（水戶）。這三支被認為是最接近宗家的分支，其中尾張德川家地位最高，其次是紀伊和水戶。

貞享元年十月二十一日（1684年11月27日），天空中發生了日食，這一天被視為一個特殊的日子。就在這個不同尋常的日子裡，德川吉宗誕生於和歌山城的若山吹上屋敷。他幼名源六，是紀州藩第二代藩主德川權大納言德川光貞的第四子，母親是巨勢利清之 女 浄 円院（紋之方）。關於德川吉宗的排行，有些說法認為他是老三，因為他的第二子早逝。還有一些文藝作品和野史記載，稱德川吉宗幾乎是私生子般的存在，但事實上，德川光貞在他很小的時候就正式認了他。

由於母親身份低微，德川吉宗自幼便與母親分離，這使他從小就體會到了社會的不公和生活的艱辛。儘管如此，他並沒有因此而受到限制，反而在一個相對開放的環境中成長。德川吉宗經常到野外和鄉村遊玩，親身體驗了農民的生活和疾苦。這種與眾不同的成長經歷，讓他對底層人民的生活有了深刻的理解和同情，也為他後來推行的改革打下了堅實的基礎。

二、平民藩主

元祿八年（1695年），德川吉宗十歲時，改名為新之助。元祿九年（1696年），12歲的德川吉宗跟隨父親德川光貞和次兄德川賴職前往江戶朝見當時的將軍德川綱吉。德川綱吉非常欣賞聰明活潑的德川吉宗，對他格外喜愛。同年12月11日，德川吉宗在江戶赤坂的紀州公館中元服，起名松平賴方。由於他不是長子，只能姓松平。然而，德川綱吉並沒有因此而輕視他，反而封他為從四位下左近衛權少將，並在次年賜予他越前丹生3萬石的領地。儘管德川吉宗的母親出身卑微，但父親和將軍都沒有因此嫌棄他，這使得他從未因為自卑而刻意講排場或擺闊氣，反而一直保持著儉樸的生活習慣。

德川光貞一行在江戶住了一年多，直到元祿十一年（1698年）才返回紀伊藩。回到紀伊後，德川光貞隱居，長子德川綱教繼任家督和藩主職位。然而，命運多舛，寶永二年（1705年），德川吉宗的長兄德川綱教突然生了一場大病。當時，德川綱教並沒有子嗣，於是三弟德川賴職便以養嗣子的身份繼承了藩主之位。然而，同年五月，德川綱教不幸去世，享年四十歲。德川賴職繼承藩主之位，成為紀伊藩第四代藩主。然而，德川綱教去世後不到三個月，德川光貞也因失去愛子而逝世，享年八十歲。一個月後，年輕的德川賴職也不幸離世，享年僅二十六歲。短短一年內，德川吉宗的父親和兩位兄長相繼去世，這使他不得不在21歲時接過了紀伊德川家督的重任。同年十月六日（11月12日），德川吉宗正式成為紀伊德川家督，並得到將軍德川綱吉賜偏諱，改名德川吉宗。寶永二年十二月（1706年1月），德川吉宗正式成為領有五十五萬五千石的和歌山藩第五代藩主。同年，他還迎娶了伏見宮貞致親王的女兒真宮理子女王，進一步鞏固了自己的地位。

成年的德川吉宗面板黝黑，身材高大，六尺有餘，強壯有力。相傳他曾親手降伏一頭野豬，還有一次為追逐一隻鶴一口氣跑出兩千米。健康的體魄不僅是他的特徵，也是他的資本。他總是勤於政事，卻依然精力充沛，彷彿從不知疲倦。然而，德川吉宗絕非只是一個空有一身力氣的武夫。他繼承了祖父賴宣、父親光貞和兄長的愛好，喜歡詩歌、圍棋和藝術。

三、主持藩政

德川