一、出身武家

前田利家於天文七年（1538年）十二月二十五日（1539年1月15日）出生於尾張國海東郡荒子城（今愛知縣名古屋市中川區荒子4丁目）。他的父親是尾張荒子城主前田利昌，母親是長齡院。前田利昌共有六個兒子，分別是利久、利玄、安勝、利家、良之、秀繼。前田利昌的知行僅為2000貫，兵役250-300人，荒子城雖為一城，但實際上規模很小，東南至東西20間，南北18間，僅是一個彈丸之地。在這種背景下，除了長子利久繼承家業外，其他兒子只能以家臣身份服侍利久，或另謀出路。

前田利家幼名犬千代，是家中第四子。儘管家庭條件有限，但利家從小就展現出了非凡的勇氣和智慧。14歲時，即天文二十年（1551年），利家被選為織田信長的小姓，正式出仕織田家，俸祿50貫。這一機會不僅改變了利家的命運，也為他日後的發展奠定了基礎。

加入織田家後，利家迅速嶄露頭角。天文二十一年（1552年），織田信長與其異母兄織田信友之間爆發了萱津合戰。在這場戰鬥中，年僅14歲的利家初陣便表現出色，成功取敵首級立功，贏得了織田信長的賞識。這次初陣的成功不僅為利家贏得了榮譽，也使他在織田家中的地位得到了提升。元服後，利家改名為前田又左衛門利家，別名又四郎、孫四郎。

二、青年時期

青年時期的前田利家血氣方剛，年少不羈，以“槍之又左衛門”、“槍之又左”立威名。這份血氣不僅為他贏得了聲望，也給他帶來了不少麻煩，磨練了他的心智，使他逐漸變得隱忍穩重。

弘治二年（1556年），林秀貞、林美作守、柴田勝家密謀廢掉織田信長，改立織田信行繼承家督。在這場謀反中，稻生之戰爆發，利家在戰鬥中右眼下中箭，但仍然帶傷作戰，發揮“槍之又左”的勇猛本色，斬獲宮井勘兵衛恆忠的首級立功。這次立功使他的俸祿升為150貫，並招納了第一位家臣村井長賴。儘管柴田勝家在此次叛亂中兵敗，但由於利家作戰勇猛，他被饒恕，並繼續在信長麾下效力，逐漸成為北陸道軍團的領袖。由於前田利昌是從屬林秀貞的與力，利家父子兄弟不得不在信行之亂中兵刃相見，這是利家一生中的首次站隊，也埋下了織田信長日後強行介入前田家內務，勒令利久將家督讓位與利家的因果。

永祿元年（1558年），在與支配尾張國上四郡的守護代織田信安之子織田信賢的浮野之戰中，利家再次立下戰功。同年，織田信長新設立的直屬親衛精銳部隊“赤&黑母衣眾”中，利家被提拔為赤母衣眾筆頭。同年，利家迎娶表妹阿松（芳春院）為妻。永祿二年（1559年），利家長女阿幸誕生，一家幸福美滿。然而，幸福的時光並未持續太久。信長的異母弟同朋眾愛智十阿彌仗著信長的寵信，經常取笑利家，並偷走了利家妻子所贈的父親遺物髮簪，被利家人贓並獲後仍侮辱利家。利家在憤怒之下當著信長的面將十阿彌斬殺，嚴重挑釁了信長的權威。信長暴怒之下判處利家切腹，但在柴田勝家和森可成等家臣的求情下，減罰為出仕停止處分，逐出家門。此時，利家已積功俸祿升為300貫，負擔一家的生計，突然變成沒有收入來源的浪人。儘管以利家的武藝和威名，很容易在其他諸侯處謀得官職，但他始終忠於信長，天天在城外徘徊，眾家臣輪番為他求情，信長始終不允。

根據《加賀藩史料》的記載，利家將妻兒送到了父兄所在的荒子城，自己則透過柴田勝家的介紹，來到尾張知多半島最南端的熱田神宮，做了社主松岡氏的食客，僅依靠他們每天提供的一點小豆粥過活，以等待再度出仕織田家的機會。熱田神宮裡的藏書十分豐富，包括《史記》、《三略》等漢書，以及《古今和歌集》、《源氏物語》、《太平記》等和書經典。