一、早年生活

托馬斯·阿爾瓦·愛迪生的早年生活充滿了對知識的渴望和對科學的痴迷。1847年2月11日，愛迪生出生於美國俄亥俄州的米蘭鎮，是塞繆爾和南希·愛迪生的第七個也是最後一個孩子。愛迪生七歲時，全家搬到了密歇根州的休倫港，從此，愛迪生便在這個小鎮度過了他的童年和青少年時期，直到16歲獨立創業。

愛迪生的教育背景非常有限。他只接受了幾個月的正規學校教育，大部分知識都是透過母親南希的教導和自學獲得的。南希曾是加拿大的小學教師，她耐心地教愛迪生閱讀、寫作和基本的算術。儘管如此，愛迪生依然表現出了極強的好奇心和求知慾。11歲時，他就在休倫港家中的地窖裡建立了一個屬於自己的化學實驗室。這個小小的實驗室成為了他早期科學探索的。愛迪生如飢似渴地閱讀各種書籍，包括吉本的《羅馬帝國衰亡史》、西爾斯的《世界史》、伯頓的《憂鬱的解剖》和《科學辭典》等。這些書籍不僅豐富了他的知識，也激發了他對科學和技術的濃厚興趣。

13歲時，愛迪生開始了他的第一份正式工作，成為一名報童。他每天在經過休倫港通往底特律的當地鐵路上賣報紙和糖果。利用火車上的空閒時間，愛迪生在火車的行李車廂裡設立了一個化學實驗室，同時還安裝了一臺印刷機。年輕的愛迪生就在這臺印刷機上印刷了《先驅週報》，這是第一份在行駛的火車上編輯、出版和印刷的報紙。此外，他還成為了新鮮蔬菜和水果的中間商，向沿途的農民收購，然後賣到底特律市場。儘管工作繁忙，愛迪生仍然把大部分空閒時間都花在了閱讀科學和技術書籍上。他特別喜歡化學研究和用電流產生電的方法，並很快就操作起了自制的電報機。

16歲時，愛迪生已經能夠熟練地全職從事電報工作。17歲時，他的收發技能為他贏得了一份在安大略省斯特拉特福交界處大幹線擔任普通電報員的工作。然而，他富有創造力的想象力在這次工作中卻成了他的敗筆。一天，一名主管偶然發現了愛迪生的一項秘密發明——一種每小時自動用摩爾斯電碼在電報上“報到”的裝置。原來，愛迪生當時正在打盹，以彌補因長時間學習而失去的睡眠。這項發明雖然巧妙，但卻導致他被解僱。這次經歷並沒有打擊愛迪生的自信心，反而激發了他更加堅定地追求發明創造的決心。

作為一名電報員，愛迪生走遍了整個中西部地區，一直在研究和實驗如何改進當時簡陋的電報裝置。他先後在多個城市工作，積累了豐富的實踐經驗。1868年，愛迪生轉而向東來到波士頓，在西聯公司擔任接線員。這一年，他向一位熟人借了一小筆錢，成為一名自由發明家，並申請了他的第一個專利——電子投票記錄器。這是一種供國會等民選機構使用的裝置，可以加快投票過程。然而，這項發明並沒有給他帶來任何經濟收益，因為國會議員們並不願意使用任何可能加快會議程序的裝置。這次失敗給愛迪生上了一堂深刻的商業課，他決定今後只發明那些他確信公眾真正需要的東西。

二、發明創業

1869年，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生搬到了紐約，開啟了他職業生涯中最忙碌和最具創造力的時期。起初，他在黃金和股票電報公司擔任僱員，負責修理華爾街的電報金價指示器。愛迪生憑藉出色的技藝迅速完成了任務，因此被任命為主管。他的工作引起了人們的注意，不久他就發現自己有足夠的資金來製造股票行情指示器和高速電報機。

1870年，愛迪生與富蘭克林·波普（frankl l pope）合夥成立了自己的電氣工程公司。他繼續從事與電報相關的發明，並開發出了他的第一個成功發明——通用股票印表機。這項發明不僅大幅提高了股票交易的效率，還為愛迪生帶來了4萬美元的報酬，這是他的第