地轟擊城內目標。同時，還在城牆下挖掘地道，準備使用炸藥進行爆破。

經過精心準備，六月十六日（7月19日）中午時分，隨著一聲巨響，太平門附近的城牆被炸開一個二十多丈寬的大缺口，湘軍隨即衝入城內，標誌著天京的陷落。在佔領城市後，曾國荃並沒有立即控制住局面，反而允許手下士兵進行了大規模的劫掠活動，大量財富被私吞，許多重要人物如洪仁達、李秀成等也被俘虜。據記載，這場洗劫持續了數日之久，造成了極大的破壞和人員傷亡。

儘管曾國荃在這次戰役中立下了赫赫戰功，被封為一等威毅伯並賞賜雙眼花翎，但他並未因此得到朝廷的完全信任和支援。相反，由於他在處理戰後事宜上的一些不當行為，特別是關於太平天國財寶去向的問題，遭到了官紳階層乃至清廷本身的質疑。此外，他還因為謊報洪秀全之子已死而引發爭議，實際上正是由於他的疏忽才讓對方得以逃脫。鑑於此，曾國藩出於保護弟弟的目的，建議他暫時退隱養病，得到了清政府的批准。

對於被迫離開權力中心的結果，曾國荃內心充滿了不滿和憤怒，並在公開場合表達了這種情緒，給曾國藩帶來了不小的尷尬。為了安撫弟弟的心情，曾國藩不僅安排了能言善辯的趙烈文前去勸慰，還在曾國荃四十一歲生日之際親自撰寫十二首七絕詩為其慶祝，希望透過這種方式緩解他的負面情緒。

六、屢退復起

曾國荃在平定太平天國之後，由於其“功高多謗”，即因功勳卓著而招致了許多非議，特別是關於他在天京陷落後處理財寶問題上的爭議。因此，他選擇以健康為由請求開缺回籍，暫時離開了權力中心。然而，他的政治生涯並未就此結束。同治四年（1865年）七月，朝廷再次啟用曾國荃擔任山西巡撫，但他推辭未就。到了次年的正月，他又被調任湖北巡撫，並於三月抵達武昌開始履職。

在湖北期間，曾國荃的任務是協助鎮壓捻軍的活動。捻軍是由北方農民組成的反清武裝力量，與太平天國運動有著一定的聯絡。儘管曾國荃組織了所謂的“新湘軍”來對付捻軍，但實際效果並不理想，多次戰鬥中敗多勝少。特別是在同治六年（1867年）春，彭毓橘所率領的部隊在蘄水遭遇慘敗，導致“新湘軍”幾乎全軍覆沒。這次失敗後，曾國荃再次以身體不適為理由退職，隨後幾年裡鮮有公開活動。

直到同治十三年（1874年），曾國荃才重新受到朝廷重視，奉旨進京覲見。恰逢此時，同治帝駕崩，光緒帝即位。在新的朝局下，曾國荃得到了重新起用的機會。光緒元年（1875年）二月十五日，在召見奏對後，他被任命為陝西巡撫，不久後又改任河東河道總督，負責治理黃河氾濫的問題。在他的努力下，黃河流域的水患得到了一定程度的緩解。

光緒二年（1876年）八月九日，曾國荃接替因病辭職的鮑源深出任山西巡撫。儘管他起初也因健康原因請求辭去職務，但在次年還是正式上任。這一時期正值華北地區遭受嚴重旱災，史稱“丁戌奇荒”。面對這場波及數省的大饑荒，曾國荃積極組織賑濟工作。除了利用中央政府提供的資源外，他還向其他省份借貸，並號召社會各界捐款支援救災。透過這些措施，共籌集到一千三百萬兩白銀和二百多萬石糧食，挽救了大約六百萬人的生命。災後，他還採取了一系列減輕民眾負擔的政策，如減少徭役、節省開支等，使得山西成為當時各省賑災工作的典範。民眾對他感激不盡，甚至為他立生祠以示敬意。

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在外交方面，曾國荃也有一定的貢獻。例如，在光緒四年（1878年），他提議嚴格禁止山西境內種植罌粟，一旦發現違規行為即將相關土地充公。此外，在中俄關於新疆問題的談判過程中，他還秘密上書提出