了長沙、善化兩縣官員的阻撓。大街上貼滿了大罵郭嵩燾“勾通洋人”的標語，地方官員對他的態度也非常傲慢無禮，儘管他仍然保留著欽差使臣的官銜。

儘管身處逆境，郭嵩燾並沒有放棄自己的理想和信念。他蟄居鄉野期間，依然關心國家大事，經常就時事外交問題上書朝廷，並致書李鴻章等重臣表達自己的觀點。晚年，他還積極參與社會公益活動，在湖南開設禁菸會，致力於宣傳禁菸運動。每年的大年初一，郭嵩燾都有賦詩一首以紀年的習慣。光緒九年（1883年）正月初一，65歲的他在詩中寫道：“眼前萬事隨雲變，鏡裡衰顏借酒溫。身世蒼茫成感喟，盛衰反覆與誰論？”這首詩深刻地反映了他晚年的心境，表達了對時局變幻和個人命運的感慨。

光緒十七年（1891年），郭嵩燾因病去世，享年73歲。在他去世後，李鴻章曾上奏請求朝廷將郭嵩燾的事蹟載入國史館，並請賜予諡號，但這一請求未獲批准。清廷上諭再次強調：“郭嵩燾出使外洋，所著書籍頗受外界爭議，因此不為其追贈諡號。”

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