一、早年經歷

鄧世昌的早年經歷充滿了時代背景下的個人奮鬥故事。他出生於1849年的廣東番禺縣龍導尾鄉，正值清朝末年，中國社會動盪不安，外患頻仍。在這個充滿挑戰的時代，鄧世昌的父親鄧煥莊深知只有透過學習先進的知識和技術才能改變家族乃至國家的命運。因此，儘管當時社會普遍排斥外來的文化和語言，認為英語是“蠻夷之語”，鄧煥莊還是決定讓兒子接觸西學，以便在未來能夠更好地服務於國家和社會。

鄧煥莊對兒子寄予厚望，希望鄧氏家族能夠在新的時代背景下繁榮昌盛，因此將兒子的名字從“永昌”改為“世昌”，寓意世界之昌盛。鄧世昌自幼展現出超群的智力和勤奮的學習態度，他在家鄉完成了小學的課程，並且成績優異。然而，鄧煥莊並不滿足於此，他認為僅僅依靠傳統的教育無法滿足兒子未來發展的需要，尤其是在當時中國面臨西方列強威脅的大背景下。

於是，鄧煥莊帶著鄧世昌來到了上海，這是一個更加開放的城市，這裡有更多的機會接觸到西方的文化和技術。在上海，鄧世昌進入了教會學校，開始系統地學習英語以及西方的數學和其他自然科學知識。在那個時代，這樣的選擇是非常大膽的，因為大多數中國人對西方的知識持保守甚至是排斥的態度。

在教會學校裡，鄧世昌展現出了非凡的語言天賦和學習能力。他不僅能夠快速掌握英語，還能與外教進行流暢的交流，並閱讀英文原著書籍。外教們對鄧世昌的能力給予了高度評價，他們非常喜歡這個聰明好學的孩子。

二、義勇從軍

鄧世昌的從軍之路始於1867年，那一年，沈葆楨被任命為福州馬尾船政大臣，開啟了福州船政局的建設和運作。沈葆楨不僅負責建造船隻，還注重培養本土的海軍人才，為此設立了前學堂製造班和後學堂駕駛管輪班。這兩個學堂旨在為中國海軍培養一批具備現代航海技能的專業人才。由於最初的招生物件主要是福建本地的年輕人，而且年齡限制在16歲以下，導致生源有限。為了擴大招生範圍，沈葆楨決定將招生條件放寬，不僅面向廣東、香港等地，還將年齡上限提高到了20歲。

鄧世昌得知這一訊息後，意識到這是一個難得的機會，可以實現自己報效國家的願望。他立刻將這一情況告知了自己的父親鄧煥莊。鄧煥莊是一個思想開明的人，他深知兒子有著遠大的抱負，並且支援鄧世昌追求自己的理想。於是，鄧煥莊毫不猶豫地同意了鄧世昌的請求。

1867年，鄧世昌返回廣州，參加了福州船政學堂的入學考試。憑藉之前在教會學校所積累的紮實基礎，尤其是良好的英語水平和數學功底，鄧世昌在眾多考生中脫穎而出，以優異的成績被錄取為駕駛專業的學生。當時的報考者多來自貧困家庭或是受到西方文化影響的家庭，還有一些是商人的子女或是已經在外國學堂就讀的學生。報名過程相當嚴格，考生不僅需要提供詳細的個人資訊，還要提交包括三代親屬的資訊在內的保證書，並簽署個人及其親屬的承諾書。

進入學堂後，鄧世昌和其他學員一樣，開始了為期五年的系統學習。除了英語和數學，他們還要學習航海天文學、航行理論以及地理知識。這些課程旨在培養學員們全面的航海技能，使他們能夠在未來的海軍生涯中勝任複雜的任務。

1871年，鄧世昌從軍後的第一次回家探親，這標誌著他已經完成了學堂的基本課程學習，並即將踏上真正的航海之旅。兩年後，即1873年，鄧世昌與其他同學一起登上了“建威”練習艦，開始了他們的首次遠洋航行。這次航行的目的地包括廈門、香港、新加坡以及檳榔嶼等地，整個過程持續了四個月。在此期間，學員們在老師的監督下，親手操作各種航海裝置，記錄航海日記，測量天體位置，並逐步掌握了