趙興邦等人仍堅持認為部隊長期駐紮會消耗大量糧餉，於是他們不斷催促楊鎬出兵。

在朝廷的壓力之下，楊鎬組織了一支龐大的軍隊，準備與後金決戰。但遺憾的是，由於戰略失誤和其他種種原因，這次大規模的軍事行動並未取得預期的效果。儘管楊鎬在遼東再次復出，但他面臨的挑戰遠比以往更加嚴峻。這次復出不僅未能挽回遼東的頹勢，反而加速了遼東局勢的惡化，為後來明朝在遼東的全面崩潰埋下了伏筆。

五、決戰薩爾滸

萬曆四十七年（1619年）正月，楊鎬召集總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳王庭等官員，決定在二月十一日誓師，並於二十一日出塞作戰。他制定了一個詳細的作戰計劃，將兵力分為四路，分別從四個方向進攻後金的領土。

總兵官馬林負責率領部隊從開原出發，攻打北面；杜松則從撫順出發，向西進攻；李如柏從鴉鶻關出發，直撲清河，攻打南面；東南方向則由劉綎率領部隊從寬甸出發，經由涼馬佃，對後金實施側翼攻擊，並計劃使用朝鮮軍隊提供支援。這四路大軍號稱共有四十七萬兵力，約定在三月二日於二道關會合後共同前進。

然而，計劃的執行並不順利。當時正值隆冬季節，大雪紛飛，惡劣的天氣條件嚴重影響了部隊的行進速度。此外，出兵的具體時間也被洩露給了後金方面。

杜松急於建立功勳，提前渡過了渾河，並開赴二道關。不料，後金軍隊早已設伏，待杜松部隊接近時突然發起攻擊，杜松的部隊幾乎全軍覆沒。馬林原本計劃從三岔口出發，得知杜松戰敗的訊息後，便停下了腳步，結營自保。

此時，楊鎬得知杜松戰敗的訊息，急忙傳令讓李如柏和劉綎的部隊停止前進。李如柏收到命令後，停止了進軍。劉綎的部隊當時已經深入敵境三百里，抵達渾河附近。後金軍隊開始攻打劉綎的部隊，但未能取得明顯進展。後來，後金軍隊採用計謀，偽裝成杜松部隊的模樣，成功混入劉綎的營地。劉綎發現後，奮勇抵抗，最終在戰鬥中犧牲。

只有李如柏的部隊保持了完整的建制，未受重大損失。此次戰役，明軍損失慘重，據統計，文武將吏共有三百一十多人陣亡，士兵損失達四萬五千八百多人，丟失的馬匹、駱駝以及武器裝備更是不計其數。

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戰敗的訊息傳到朝廷，引發了極大的震動。御史楊鶴上書彈劾楊鎬，但萬曆帝並未作出回應。不久之後，開原和鐵嶺相繼失守，多位言官紛紛上書指責楊鎬的失職。在這種情況下，楊鎬被逮捕並送入詔獄。

六、遭到處死

天啟元年（1621年）二月二十八日，刑部正式判處楊鎬和李如楨死刑。明熹宗朱由校認為楊鎬在遼東戰事中的表現“輕率寡謀”，並且認為他的行為“貽禍至今”，因此批准了刑部的判決。

然而，到了五月六日，左僉都御史王德完上疏請求對楊鎬和李如楨從寬處理，希望給予赦免。明熹宗接受了王德完的意見，同意“準從寬議”，即對楊鎬和李如楨從輕發落，暫時避免了他們立即被執行死刑的命運。

這一決定引起了爭議。工科給事中魏大中隨後彈劾王德完，堅持要求處死楊鎬和李如楨。但明熹宗並未改變先前的決定，楊鎬和李如楨暫時得以保住性命。

崇禎元年（1628年）五月，戶科給事中瞿式耜上疏論“六不平”，其中第四條就是關於楊鎬和王化貞尚未被處死的問題。瞿式耜認為，鑑於他們在遼東戰事中的失職行為，應當追究責任。崇禎帝朱由檢回應說，“封疆失事，自有定律”，但並沒有明確表示是否會對楊鎬等人採取進一步的行動。

到了崇禎二年（1629年）八月初七日，湖廣道御史劉學詩再次奏請誅殺楊鎬，認為必須為遼東的損失付出代價。這一次，崇禎帝批准